Cronache Termitane

Eekah - quarta parte

2011-12-21T17:40:00.001+01:00

La porzione di cielo che potevano vedere era sgombra da nubi, la folla urlante sugli spalti era composta da uomini e donne eccitati dall'imminente spargimento di sangue e dalla terra battuta dell'arena si alzavano nuvolette di polvere a ogni passo dei krèmoni e degli animali.

Questi ultimi sembravano conoscere alla perfezione il copione, infatti si allargarono a ventaglio, avvicinandosi lentamente e inesorabilmente ai sbigottiti krèmoni.

Sathûke ordinò ad alta voce di stare fermi:

«Non separiamoci! Se stiamo uniti saremo più forti e avremo più possibilità di sopravvivere!».

Un ragazzo, tuttavia, si fece prendere dal panico e si mise a correre urlando, cercando di passare in mezzo a due leoni, sperando evidentemente di cavarsela, ma le due bestie gli furono addosso in un istante.

Le urla del giovane cessarono quasi subito e i due animali iniziarono a cibarsi della sua carne.

A quel punto Eekah notò che fra gli animali, un po' più indietro rispetto agli altri, c'era una tagarÿ.

“Forse abbiamo una speranza!”, pensò.

Frattanto Grjusuk aveva attirato l'attenzione di Sathûke:

«Hei! Qui dietro ci sono delle armi!», disse indicando una rastrelliera e prendendo una lunga lancia.

«Ecco perché gli animali esitano! Armiamoci tutti, svelti!»

in pochi secondi tutti i krèmoni avevano un'arma, chi una lancia, chi un'ascia. Si misero in guardia, tutti tranne Eekah.

«Che fai ragazzo?», chiese Sathûke sorpreso.

Eekah avanzava lentamente, tenendo la sua lancia con la punta verso il basso. Si muoveva verso gli animali, che ringhiavano feroci, quasi sorpresi dai movimenti lenti e apparentemente senza timore del giovane krèmone.

Alzò la mano libera, con le dita aperte e rivolse il suo sguardo alla tagarÿ. Disse ad alta voce:

«Non l'ho mai fatto prima! Sathûke, Grjusuk, copritemi mentre cerco di entrare nella mente della tagarÿ, proverò a convincerla ad aiutarci!».

Come fosse stato un segnale, gli animali attaccarono, tutti tranne la tagarÿ.

I krèmoni si difesero e difesero Eekah come un solo corpo. Grazie alla guida di Sathûke e grazie alla loro innata agilità, riuscivano a evitare i lenti attacchi dell'orso nero. Con le armi riuscivano a rintuzzare gli assalti dei leoni, mentre Eekah, concentratissimo, continuava ad avvicinarsi alla tagarÿ, che rimaneva immobile come fosse stregata.

«Pensi che ce la farà?», chiese Sathûke a Grjusuk allontanando un leone con un affondo.

«Se c'è qualcuno che può farlo è lui!», rispose il giovane, «È figlio del Grande Krèmone, lo Spirito della Foresta è potente in lui!».

«Figlio del Grande Krèmone! Per gli dei!».

Lo scontro continuò furioso. Un leone e tre krèmoni erano morti, quando un grido di stupore si levo dagli spalti.

Eekah era balzato in groppa alla tagarÿ e, reggendosi con le braccia inferiori urlò levando la lancia al cielo. Il grosso felino a sei zampe ruggì ferocemente, mentre gli altri animali interruppero l'attacco.

Eekah urlò ai suoi compagni: «Attaccateli adesso! Io andrò loro addosso con la tagarÿ!», e, detto ciò, mandò l'animale all'attacco, lanciandolo sull'orso.

Il combattimento si risolse entro pochi minuti, dopodiché Eekah scese dalla tagarÿ, ringraziandola a bassa voce e tenendola tranquilla mentre i suoi compagni gli si avvicinavano.

«Come hai fatto?», chiese uno stupito Sathûke, ma Eekah non ebbe il tempo di rispondere, poiché dalle dieci porte dell'arena entrarono un centinaio di arcieri che incoccarono le frecce nei loro lunghi archi.

Eekah balzò in groppa alla tagarÿ e i suoi compagni si misero in posizione di combattimento con Sathûke che urlava di tenersi pronti.

Dai ranghi degli arcieri venne lentamente fuori un uomo eccezionalmente alto dalla pelle nera come il carbone. I lunghi capelli lisci erano tenuti fermi da un diadema dorato e ricadevano su una ricca armatura smaltata. Appesa alla cintura portava una lunga spada da combattimento.

Si fermò a circa dieci metri dai krèmoni e alzò le braccia. Gli spettatori smisero immediatamente di rumoreggiare.

Con voce stentorea, l'uomo iniziò un lungo discorso, del quale Eekah riuscì a comprendere anche questa volta qualche parola isolata. Quando terminò, il pubblico rispose con un'acclamazione.

L'uomo si voltò verso i krèmoni e in perfetto Krèmysh disse:

«Oggi avete combattuto bene. Ci avete stupiti: mai nessuno era riuscito ad addomesticare una delle nostre belve. Nel prossimo combattimento la tigre a sei zampe sarà al vostro fianco, se lo desiderate. Adesso, però, deponete le armi e recatevi negli alloggi che vi saranno assegnati. Vi sarà dato da mangiare e da bere, avrete a disposizione letti comodi e tempo per allenarvi. Dopo l'Eclisse di Nebbioso, fra otto giorni, avrete un nuovo combattimento e vi saranno fornite armi migliori».

I krèmoni si guardarono dubbiosi l'uno con l'altro, poi con un cenno, Sathûke fece intendere a Eekah che poteva parlare per tutti loro con l'uomo. Il giovane, senza muoversi dalla groppa della tagarÿ, disse:

«Chi ci garantisce che non ci ucciderete appena avremo deposto le armi?»

«Potrei farvi uccidere anche se le impugnate le armi», rispose l'uomo.

«Già, ma voi sareste il primo a morire. La tagarÿ con un balzo può raggiungervi a questa distanza, lo sapete bene»

«Dallo per scontato. Continua»

«So di parlare anche a nome dei miei compagni dicendo che preferiamo morire con le armi in pugno, piuttosto che essere uccisi a tradimento, oppure tornare a subire le privazioni degli ultimi giorni».

L'uomo non mosse un muscolo e la sua espressione non era cambiata. Rispose lentamente, soppesando le parole:

«Voi siete il primo gruppo di Krèmŝ che sopravvive a uno scontro nell'arena. Vedete gli spalti? Sono pieni di gente che paga per vedere scorrere il sangue. Il vostro o dei vostri avversari. A questo punto è nel mio interesse che voi rimaniate vivi e in salute, poiché grazie alla vittoria di oggi, al vostro prossimo scontro aumenterò il mio guadagno. Adesso però dovete deporre le armi e uscire dall'arena. Ci sono altri combattimenti in programma per oggi».

Qualcosa nelle parole dell'uomo convinse Eekah, poi assentì. Scese dalla tagarÿ e poggiò la lancia per terra, seguito da tutti gli altri.

Eekah disse all'orecchio della tagarÿ di lasciarsi condurre nei suoi alloggi e la bestia, guardandolo con i suoi occhi verdi fece cenno di aver capito.

Una grande saracinesca si alzò alle loro spalle e, senza voltarsi, gli otto krèmoni superstiti ne oltrepassarono la soglia.

Avevano tanto di cui discutere, ma al momento rimandarono, poiché come aveva detto l'uomo nell'arena, trovarono degli attendenti che li condussero a una sala con un tavolo apparecchiato, colmo di cibo e bevande.

Si sedettero e iniziarono a mangiare con appetito. Non appena ebbero terminato il pasto, Sathûke disse:

«Adesso puoi spiegarci come hai fatto, Eekah».

Un Nuovo Inizio

2011-12-18T14:22:00.000+01:00

Seconda parte del racconto "Diario", presente su questo blog

Quel giorno Nino si alzò prima dell'alba. Non doveva accudire i cavalli, né controllare se questa volta i topi erano riusciti a penetrare nel magazzino delle granaglie. Quel giorno Nino doveva andare via. “Devi andare da tuo zio, nella tenuta di Santa Nicola” gli aveva detto suo padre “grazie a lui capirai”.
Si mise in cammino che il sole aveva appena fatto capolino da dietro le Madonie. La Città Alta stava svegliandosi e, con il sole alle spalle si allontanò di buon passo dalla sicurezza che questa rappresentava.
Ebbe la precisa sensazione di abbandonare una parte di sé e per un attimo, dal letto del fiume asciutto, voltandosi a guardare il suo passato, avvertì l'impulso di tornare.

Si fece forza, si voltò e riprese il cammino.

Santa Nicola distava circa due giri della Lunga del suo antico misuratore di tempo e ne raggiunse i confini che il sole non era ancora alto.

Inoltratosi nel vecchio borgo marinaro, lo stomaco gli si contrasse e si preparò all'ondata della visione. Sua sorella era lontana, probabilmente ancora stesa sul suo giaciglio, con i ciechi occhi rivolti verso l'alto. Anzi, la vide in quella sua posizione che ogni volta lo terrorizzava. Eppure, nonostante la distanza, riuscì a trasmettergli un brandello di futuro. Non durò che un battito di ciglia, ma gli parve di vivere una vita parallela.

Come sempre, seppe cosa fare.

Imbracciò la doppietta, che aveva ripulito e caricato la sera prima, si voltò di scatto facendo fuoco verso i due uomini che lo seguivano evidentemente armati di cattive intenzioni, oltre che di due affilatissime falci.

Iniziò a correre sguainando contemporaneamente la daga. Durante la corsa, proprio mentre superava il vecchio ufficio postale, balzò di lato giusto in tempo per schivare una freccia, che seguì con la coda dell'occhio fino al petto del ragazzino che gli puntava contro un fucile caricato con una fiocina. Questa gli sfiorò il braccio sinistro mentre ruotando su sé stesso infilzava allo stomaco l'arciere, che gli si era avvicinata brandendo un lungo coltello.

Si fermò: era completamente circondato dai folli abitanti di Santa Nicola. Aveva visto anche questo, ma non si preoccupò. Sapeva bene cosa stava per accadere.

Negli sguardi dei Santanicolesi Nino lesse la follia e la brama del suo sangue: a quali riti si abbandonava questa gente? Erano simili a quelli degli abitanti della Città Bassa?

Sentiva i rantoli dei morenti e il mormorio dei folli che gli si avvicinavano. Nino non abbandonò la posizione di guardia fino a quando non lo vide. Un istante dopo, una voce tonante, profonda e carica di una strana inflessione, ebbe il potere di fermare i Santanicolesi.

Anzi, proprio li “spense”.

«Ti aspettavo, zio» disse Nino.

«Lo so. Seguimi, non ti faranno più alcun male, adesso».

Nino si incamminò accanto al gigante dai capelli rossi, il Custode, come lo chiamava suo padre e insieme percorsero l'ultimo chilometro che li separava dalla vecchia casa.

Nino si era sistemato nella stanza che suo zio gli aveva assegnato, una mansarda dal pavimento e dal tetto in legno con un piccolo bagno. La stanza era pulita e perfettamente tenuta, riverniciata di fresco e odorosa di pulizia. Non ricordava di aver mai visto una stanza tanto pulita.

Erano arrivati da meno di un'ora e Nino vide lo zio salire nella sua stanza. Gli disse:

«Non muoverti da qui, oggi. Dovrò giustificare la tua presenza e ho un ospite da “accogliere”».

«D'accordo, zio» rispose Nino «ma...»

«Nessun “ma”, Nino. Ti verrà portato il pranzo, ma tu non devi assolutamente guardare chi te lo porterà. No, non sarò io a portartelo» continuò rispondendo alla tacita domanda del nipote, «Adesso devo andare, ho del lavoro da compiere».

Questi misteri incuriosirono il ragazzo oltre ogni misura, ma non osò disubbidire allo zio, quindi non si mosse dalla stanza e non guardò nemmeno la mano che poggiò il vassoio con il suo pranzo sul pavimento della stanza. Era una spigola cotta in forno sotto sale, con una ciotola di salmoriglio e mezzo litro di vino bianco freddo. In più c'era una nocepesca.

Gli era venuta una fame da lupi e si avventò sul pesce divorandolo in pochi minuti. Gli sembrò il pranzo più buono della sua vita.

Approfittò della forzata inattività per riflettere sul suo strano destino, domandandosi cosa gli avrebbe “fatto capire” lo zio Mimmo e perché mai suo padre, che solitamente era freddo come il ghiaccio, era così ansioso quando parlava del cognato.

«Cosa dovrebbe farmi capire questo scritto, zio?», chiese Nino perplesso.

«È un brano scritto da mio nonno, colui da cui hai preso il tuo nome, Antonino».

«Mmh... Ho atteso tanto a lungo per leggere un brano di narrativa? Continuo a non aver chiaro dove vuoi arrivare».

Nino aveva perso la pazienza. Suo zio gli aveva dato da leggere una cinquantina di pagine di un “romanzo”, come lo aveva chiamato, ma arrivato a un certo punto si era spazientito e aveva chiesto a Mimmo di potergli parlare. Non aveva intenzione di perdere ancora tempo a leggere quella prosa scadente e presuntuosa.
Anche se a scriverla era stato suo nonno.

«Il tuo bisnonno Nino raccontava storie. Con tua madre spesso sedevamo ai suoi piedi e ci leggeva favole e racconti che lui stesso aveva scritto. Ma sto parlando di molto, moltissimo tempo fa. Eravamo bambini, allora».

L'accenno a sua madre aveva catturato l'attenzione del ragazzo: non l'aveva mai conosciuta, poiché era morta dando alla luce lui e sua sorella. Mimmo continuò, e per qualche istante Nino ebbe l'impressione che la sua voce vacillasse, ma fu solo un istante.

«Quando era molto giovane, nel periodo in cui nacque tua nonna Elena, insieme ad altre nove persone, mio nonno Antonino scrisse un romanzo. Per l'occasione inventò un personaggio, tale Anton Valentijevic Sašarov, uno sciamano pazzo dedito al Culto degli Antichi», fece un cenno come per dire a Nino di tacere, che avrebbe avuto tutte le spiegazioni del caso di lì a poco, e continuò: «Nel romanzo questo sciamano aiutava una strana sacerdotessa ad evocare un Demone Maggiore, ma accadde qualcosa di strano. Chissà quali forze entrarono in gioco, chissà quali erano i piani della donna che aveva “creato” la sacerdotessa. Fatto sta che, nel momento in cui ne scrissero, tutti i protagonisti del romanzo presero Vita e divennero reali».

Nino era scioccato, non riusciva a credere alle sue orecchie: suo zio era impazzito del tutto, era andato fuori di testa, le Erinni avevano preso possesso della sua mente!

«Ma di cosa stai parlando? Come è possibile una cosa del genere? Non credere di potermi raccontare queste panzane solo perché ho diciassette anni! Capisco benissimo qual è la realtà e cos'è la finzione! A casa abbiamo centinaia di libri e...»

«Taci».

Quell'unica parola lo bloccò. Voleva continuare a parlare, ma gli mancò il fiato. Nella sua testa le parole si articolavano, ma non emetteva alcun suono. Una sensazione di soffocamento lo artigliò alla gola. Non riusciva a respirare e stava per farsi prendere dal panico.

«Respira», disse suo zio dopo un tempo che parve interminabile e Nino riprese a respirare affannosamente, come per recuperare il fiato perduto.

«Perdonami nipote, ma ne avevi bisogno». Il volto di Mimmo era serio e contrito.

«Perdonami tu» , disse Nino quando gli parve di poter parlare senza boccheggiare, «continua pure, zio».
Adesso iniziava a capire la paura che suo padre aveva di quell'uomo. Se poteva soffocare una persona soltanto proferendo una parola, cos'altro era in grado di fare?

Dopo qualche istante, Mimmo riprese a parlare:

«Ti sarai chiesto da cosa deriva il tuo potere di vedere brandelli di futuro, no? Ti sarai chiesto almeno una volta come fa tua sorella a mandarti visioni di ciò che accadrà proprio quando ti serve. Questo avviene perché stiamo vivendo un paradosso. Sašarov, lo sciamano creato dal nostro antenato, in gioventù viaggiò verso la Sicilia e mise incinta una giovane donna. Questa giovane donna era la bisnonna di mio nonno Antonino. Antonino stesso era un discendente della sua creatura, così come lo siamo noi».

«È assurdo» interloquì Nino con poca convinzione.

«Lo è, ma è anche la Verità. Durante la cerimonia di nozze, conosciuta come “Le Nozze d'Inverno”, celebrata da Sašarov e dalla sacerdotessa, il mondo fu cambiato e gli equilibri mutarono. Il mondo come lo conosciamo adesso è frutto di quella cerimonia. I miei poteri derivano da Sašarov, così come i vostri».

Nino era sconvolto. Come poteva essere? Il suo potere di “vedere” il futuro tramite gli occhi di sua sorella era un fatto assodato. Più volte, da bambini, gli aveva evitato rimproveri da suo padre. Da quando aveva ucciso il suo primo uomo, le visioni di ciò che sarebbe accaduto gli avevano salvato la vita diverse volte, durante gli scontri con i pazzi della Città Bassa.
Non poteva negare il suo potere.

«Cosa devo fare?», chiese Nino spaventato. Si era sentito pronto a ricevere delle spiegazioni, ma nulla gli aveva fatto presagire una cosa del genere. «Cosa significa tutto ciò? Non pensavo di vivere in un mondo tanto assurdo. Sapevo che doveva esserci qualcosa di strano, ma non lo immaginavo così».

Mimmo gli mise una mano sulla spalla.

«Devi allontanarti ancora. Il tuo Potere ha un solo punto debole, tua sorella. Sašarov aveva dei nemici potenti, nemici che adesso cercano la sua stirpe per eliminarla, poiché Egli è irraggiungibile. Tuttavia, se elimineranno i suoi discendenti acquisiranno abbastanza forza da essere in grado di colpirlo lì dove si trova. Questo significa che tua sorella è in pericolo. Devi andare lontano per evitare che i nostri nemici la colpiscano. Se le stai vicino, la metterai in pericolo. Se te ne allontani, sarai tu in pericolo, ma avrai il conforto delle visioni che ti invierà e potrai sfruttarle per difenderti. Purtroppo non so dirti se il Potere rimarrà intatto con la lontananza, ma devi rischiare».

«Tu non corri alcun rischio?», chiese Nino.

«No, finché rimango qui. In questo luogo non mi possono toccare, perché ne sono il Custode e i miei Poteri sono legati a questo luogo».

«Come andrò via? Impiegherò un'eternità di tempo ad allontanarmi a piedi e dovrò comunque passare dalla Città Alta, perché verso la Città Grande non si può andare».

«È vero. La Città Grande è preclusa a noi Esterni, ma non ho intenzione di farti andare via a piedi».

«E come?».

«Esistono delle Porte, Nino, delle Porte che conducono in luoghi lontani e che io sono in grado di aprire».

Era la prima volta che vedeva da vicino le tre donne. Sapeva che erano in casa, le aveva intraviste negli ultimi giorni, da quando cioè aveva avuto il permesso di muoversi liberamente per la tenuta.

Erano bellissime. Si somigliavano come delle gocce d'acqua, ma differivano per il colore dei loro capelli: una era mora, un'altra bionda e una rossa. Per il resto erano identiche.

Non parlavano, ma assistevano al rito dondolandosi lateralmente e mugugnando chissà quale strana litania.

Si trovavano nel piccolo giardino interno della casa, davanti a una grande roccia calcarea. Alcune piante crescevano dal terreno brullo, piante di una bellezza ancestrale e selvaggia.

Mimmo gli aveva spiegato che, una volta aperta, la Porta lo sarebbe rimasta per pochi secondi e non avrebbe dovuto esitare a entrarci, una volta che fosse stata libera.

«Cosa intendi per “libera”?», chiese Nino.

«Lo capirai», rispose lo zio.

Non capiva le parole della canzone che suo zio stava cantando, ma si rendeva conto che le avrebbe ricordate per sempre.

«Cthulhu Ftangh! Ia! Shab ftor Nyarl! Ia! Ia! Yugh Shub Nigghttuf!»

Gli penetrarono nel cervello e lo stordirono.

Una noce vermiglia comparve improvvisamente sulla roccia e lentamente si avvolse a spirale su sé stessa, aumentando contemporaneamente di dimensioni. Prese a ruotare sempre più velocemente e in breve cambiò colore e si ingrandì fino a sfiorare la sommità della roccia, cinque metri più in alto.

Divenne viola, poi nera e, infine, assunse un colore azzurro sbiadito. Era come trovarsi davanti a uno specchio di acqua limpida, infatti prese a incresparsi come le onde del mare, mentre i suoi contorni si stabilizzavano e diventavano dorati.

La Porta era aperta e ne uscì un mostro orripilante: un'enorme bocca dotata di denti affilati come rasoi, venti occhi di fuoco sormontavano delle appendici vorticanti, corna possenti, un ventre che ribolliva distorcendosi e numerose braccia contorte dotate di artigli uncinati.

Accadde tutto molto velocemente.

Il mostro si avventò contro Mimmo, ma le donne, incredibilmente tramutatesi in mostri dotati di denti e artigli lo attaccarono ai fianchi e frontalmente.

La lotta fu cruenta.

Nino udì suo zio gridargli:

«IL SIGILLO È SPEZZATO! CORRI, NIPOTE, CORRI!»

Nino si lanciò in una corsa disperata, cercando di evitare i colpi del mostro. Si tuffò a testa in avanti dentro la porta dandosi del pazzo.

Atterrò sulla neve soffice rotolando e sguainando la spada. La doppietta nell'atterraggio gli colpì un ginocchio e una bretella dello zaino si ruppe, facendoglielo scivolare dal braccio sinistro.

Si girò più volte, ma non vide traccia né della porta, né tanto meno del mostro.

Era in una valle innevata, circondata da immense montagne. Un fiume ghiacciato “correva” a poche decine di passi da lui.

“Mettiamoci in cammino”, pensò, e si incamminò seguendo il corso del fiume verso il fondovalle.

Eekah - terza parte

2011-12-12T15:03:00.001+01:00

Finalmente avevano modo di parlare con gli altri, anche se non molti avevano la forza o il coraggio necessario a raccontare la loro storia. Erano quasi tutti terrorizzati dall'acqua e dalle Lucertole Tonanti, anche se queste ultime stavano tranquille, coccolate dagli attendenti dei cavalieri.

Nonostante tutto, Grjusuk era riuscito ad addormentarsi, forse a causa dello sfinimento.

Eekah riuscì a entrare in confidenza con un guerriero dalle lunghe corna ricurve, raccontandogli la loro avventura sul fiume, fino alla cattura.

«Quali sono i vostri nomi?», chiese il guerriero.

«Mi chiamo Eekah e il mio compagno è Grjusuk, della tribù di Naetleoz».

«Io sono Sathûke della tribù di Atnoonar. È un piacere conoscere due giovani coraggiosi, anche se le circostanze non sono le migliori. Cosa ci facevate così lontani dalle vostre terre?».

Eekah aveva pensato che sarebbe riuscito a controllare la piega della conversazione, ma il senso di autorità che emanava Sathûke lo costrinse a ricredersi:

«Avevo notato già da tempo che tagliavano gli alberi di Belÿanoth... immagino che anche voi ci costruiate sopra le vostre case come facciamo noi. Volevo metterne il Consiglio a conoscenza, ma avevo bisogno di un testimone, per questo col mio amico ci siamo messi in cammino e adesso eccoci qui. Tu sai perché tagliano gli alberi?».

«È a causa di ciò che la mia tribù e quella di Atuvat sono in guerra con gli Uomini Neri da molti anni, ormai. Ci hanno cacciati sempre più indietro e molti di noi sono stati catturati. Anche mio figlio è stato preso. Pensiamo che tagliano gli alberi di Belÿanoth perché sono più resistenti degli altri al fuoco»

«Continuo a non capire a cosa gli servono».

«Si dice che siano in guerra con un popolo del lontano ovest, Uomini Bianchi che vanno per il mare con navi sputa-fuoco. Probabilmente stanno iniziando a costruire navi col il legno del Belÿanoth, sperando così di vincere la guerra».

Eekah era stupito. Non aveva mai sentito parlare di Uomini Bianchi e di navi sputa-fuoco. Certo, quello che Sathûke stava dicendo aveva senso, ma quali erano i programmi per loro?

«Cosa pensi che faranno di noi?»

«Non lo so, ragazzo, temo comunque che lo scopriremo più presto di quanto non ci faccia piacere».

Il viaggio fu lungo e monotono. Gli attendenti dei cavalieri pescavano dal fiume grandi pesci argentati che davano in pasto alle Lucertole Tonanti crudi, i rimanenti, cotti, andavano ai prigionieri.

Nel complesso i tredici krèmoni furono trattati molto meglio che nel viaggio via terra. Erano sempre legati mani superiori e inferiori, tuttavia il cibo era migliore e potevano bere quando ne avevano voglia, non avevano che da chiedere.

Eekah scoprì che i due cavalieri parlavano una lingua diversa dai precedenti carcerieri e riusciva addirittura a comprendere qualche parola qua e là, legata per lo più alla natura e agli animali: “Albèrro” era “albero”, “Nash Tolonuk” era “Lucertola Tonante” e “flüm” era “fiume”, per fare degli esempi. Si stupiva di ciò, e quando ne parlò a Sathûk questi non seppe spiegargliene la ragione.

Dopo tre giorni di navigazione Eekah aveva stretto amicizia con tutti i prigionieri. I due cavalieri li avevano totalmente ignorati, gli attendenti li avevano controllati molto blandamente e i barcaioli si erano occupati solo della navigazione.

Alla sera del quinto giorno, giunsero a un'ansa del grande fiume e il pilota fece accostare la chiatta a un piccolo molo.

Gli attendenti li legarono per il collo uno dietro l'altro, liberarono le mani inferiori e li condussero fuori dalla barca. Furono trasferiti su dei carri scoperti e scortati dai cavalieri per un lungo cammino attraverso campi coltivati e frutteti, fattorie e pascoli.

Non si fermarono neanche durante la notte. La grande Tarij brillava alta nel cielo e illuminava il terreno quasi come nei giorni di mezzo-sole.

Poco dopo l'alba giunsero in vista di quella che Eekah giudicò essere una città degli Umani. Da un'alta collina la si poteva osservare tutta: circondata da alte e possenti mura, era piena di edifici in pietra, da molti dei quali si levavano sottili fili di fumo. Era circondata da un fossato che riceveva acqua dal fiume che scorreva a fianco della città. Ciò che vide non gli piacque affatto: era troppo distante dai canoni di bellezza con i quali era abituato a giudicare le cose e i luoghi.

Quando furono a circa un chilometro dalla porta, furono colpiti dall'odore pungente della città stessa come da un pugno allo stomaco, che mozzò loro il respiro e fece stare male persino i più robusti.

Grjusuk, che era stato particolarmente male durante il viaggio sulla chiatta e non era riuscito a digerire il pesce, si era un po' ripreso durante il viaggio a terra, ma non riuscì a reggere a quell'odore e vomitò il poco che aveva nello stomaco. Così come lui molti ragazzi vomitarono violentemente, qualcuno arrivò persino a sputare sangue.

Entrarono in città attraverso un cancello di ferro ed Eekah ebbe confermata la prima impressione: tutti gli edifici di quel luogo infernale erano di pietra.

Furono condotti in una grande stanza, dove poterono riposare su delle panche di legno e dove fu servito il pranzo: latte, pane, uova e formaggio. Un pasto eccezionale, considerando quello che avevano passato durante l'ultima settimana.

I loro carcerieri furono alquanto gentili. Dopo che tutti ebbero finito di mangiare li condussero uno ad uno in una piccola stanza ove venivano liberati dalle catene, per poi essere portati in un grande ambiente buio.

L'unica luce entrava da delle piccole finestre poste troppo in alto per guardarvi fuori.

Erano confusi, non sapevano che pensare. Molti iniziarono a innervosirsi e pestare pugni alle pareti, ma improvvisamente una delle pareti si alzò, lasciando loro una possibilità di fuga!

Molti si precipitarono fuori dalla stanza, ma Sathûke trattenne Eekahe Grjusuk, uscendo con loro più lentamente: chiaramente non si fidava dei suoi carcerieri.

Appena fuori dalla stanza, la porta si richiuse alle loro spalle e si resero conto di dove si trovavano e del motivo per cui erano stati portati fin lì: erano in una grande arena, con migliaia di Umani che osservavano il macello che stava per avervi luogo.

Tredici krèmoni stanchi e demoralizzati avrebbero dovuto affrontare mezza dozzina di bestie feroci, evidentemente molto affamate, che entravano da altrettante porte dell'arena circolare.

Eekah - seconda parte

2011-12-04T16:19:00.001+01:00

Si svegliò lentamente, come se non volesse rendersi conto della situazione in cui si trovava. Era sdraiato su un fianco, con le mani legate da manette di ferro. Neppure l'istinto del tempo della sua specie riuscì a fargli comprendere quanto a lungo era rimasto privo di conoscenza. Fitte di dolore lo percorrevano dappertutto a ogni tentativo di muoversi. Si rese conto di essere in un carro: il rumore delle ruote, gli scossoni causati dalla strada.

Appena i suoi occhi si furono abituato all'oscurità, scorse vicino a sé una sagoma familiare. Doveva essere Grjusuk: in che guaio si erano cacciati?

«Grjusuk, amico, sei sveglio? Grjusuk!».

«Uh... si, sono sveglio adesso. Non riesco a muovermi. Dove siamo?».

«Siamo legati e siamo dentro un carro».

«Dove ci portano?».

«Non lo so. Mi sono svegliato adesso anch'io».

Erano legati in modo da non poter cambiare posizione e gli scossoni del carro non facevano che acuire le loro sofferenze.

A un tratto il carro rallentò e si fermò. Eekah cacolò che erano passate circa tre ore da quando si erano svegliati e il brontolio del suo stomaco gli fece supporre che doveva essere circa la seta o la settima ora.

Circa mezz'ora dopo la porta del carro si aprì e la luce che entrò ferì i loro occhi. Entrarono tre uomini armati che slegarono le loro mani superiori, non smettendo di minacciarli con le loro lance. Entrò poi un quarto uomo, che diede loro due scodelle e due cucchiai di legno. Nelle scodelle versò ciò che rimaneva del contenuto di una marmitta, ma l'odore nauseabondo che emanava fece loro rifiutare il cibo. Gli uomini urlarono loro contro e li percossero con le basi delle lance, ma nessuno dei due, nonostante la fame, fu capace di assaggiare quella sbobba.

Con due calci, uno degli uomini rovesciò loro addosso il contenuto delle scodelle, poi furono nuovamente legati e rinchiusi.

«Cosa ci faranno Eekah?», chiese sconsolato Grjusuk.

«Ti ripeto che non lo so! Non fare domande idiote!».

Si pentì subito della sua reazione. Non riusciva a vedere il volto del suo amico al buio, ma si rese conto che le sue parole lo avevano ferito.

«Ascolta, Grjusuk... perdonami. Sono io che ti ho trascinato in questo guaio. È solo che sono anch'io molto nervoso e preoccupato per ciò che ci attende alla fine di questo viaggio».

«No, Eekah. È colpa della mia goffaggine se siamo stati catturati. Pensi che qualcuno verrà a cercarci?»

«Suppongo di si, ma temo che perderanno le nostre tracce arrivati al fiume. Da lì non credo che qualcuno riuscirà a capire cosa abbiamo fatto e di certo non attraverseranno l'acqua».

«Cosa era quello schifo che ci hanno portato da mangiare?».

«Odorava di carne andata a male e c'erano state senz'altro delle verdure dentro. Lo avrei vomitato ancor prima di ingoiarlo».

«Già, anch'io», risero.

Il carro si rimise in movimento per fermarsi cinque ore dopo. Aprirono la porta e fuori era buio. Entrarono i soliti tre uomini armati, ma stavolta slegarono loro le mani inferiori e li costrinsero a scendere dal carro. Misero loro dei collari di ferro con i quali li legarono a un palo lungo circa due metri, poi li spinsero vicino a un fuoco.

Solo allora i due amici si resero conto che facevano parte di una carovana. Altri krèmoni erano stati catturati, ne contarono almeno venti, tutti legati a dei pali, tutti pesti e sanguinanti. Alcuni uomini armati di frusta giravano fra di loro, impedendo a tutti di parlare.

Eekah riconobbe appartenenti alle tribù di Atuvat e di Atnoonar, a giudicare dalla lunghezza delle corna tutti guerrieri adulti e pochi ragazzi appena più giovani di loro. Nessun altro della loro tribù era stato catturato, per fortuna, e non sembravano esserci femmine, altrimenti avrebbero senz'altro sentito le loro urla.

Anche se non avevano molti contatti con gli umani, Eekah, sapeva che i maschi della loro specie si eccitavano a dismisura davanti a una krèmone adulta, tanto da non riuscire a contenersi dall'usarle violenza. Adesso non rimpiangeva più di non aver portato Leeksha con sé.

Non riuscì a dormire quella notte e non poté scambiare informazioni con nessuno, poiché gli uomini li sorvegliarono tutta la notte.

All'alba li fecero mettere in marcia, frustandoli di quando in quando e colpendoli coi bastoni delle lance se cadevano e tardavano a rialzarsi.

La marcia di quel giorno fu un incubo. Due ragazzi della tribù di Atuvat, cui erano appena spuntate le corna, avevano delle brutte ferite e morirono durante il cammino. Furono decapitati e lasciati alle bestie, mentre le teste furono lasciate appese al palo.

Attraversarono un lungo tratto di foresta, facendo una confusione tale da far fuggire qualsiasi animale nel raggio di chilometri.

Fecero solo due brevi soste, giusto per lasciare che i prigionieri bevessero un sorso d'acqua a testa. Altri due morirono quel giorno. Eekah e Grjusuk furono gli unici a non lamentarsi mai, forse perchè erano quelli nelle condizioni migliori, ma ciò non risparmiò loro qualche frustata di tanto in tanto.

Era quasi il tramonto quando davanti a loro si parò una grande radura sulla sponda di un placido fiume dal letto molto ampio.

Si accamparono, e ancora una volta gli uomini li tennero distanti gli uni dagli altri e le guardie con le fruste non staccarono loro gli occhi di dosso, mentre altri uomini accendevano due grandi fuochi.

Neanche quella notte Eekah riuscì a dormire. Si chiedeva dove li stavano portando e se avrebbero mai avuto la possibilità di tornare a casa.

Il mattino arrivò con una grande novità. Gli uomini tolsero loro i ceppi dal collo e li condussero sulla riva del fiume. I krèmoni strabuzzarono gli occhi quando videro due grosse Lucertole Tonanti trainare una grande chiatta.

Gli uomini che cavalcavano le enormi bestie erano alti e indossavano uno strano diadema sulla fronte, identico, anche se più piccolo, a quello legato alla testa delle Lucertole Tonanti.

Gli enormi animali si muovevano su quattro zampe e quando si fermarono iniziarono a mangiare avidamente la carne che veniva loro fornita in grossi tocchi dagli assistenti dei cavalieri, mentre altri sganciavano la chiatta.

I due cavalieri andarono a parlare con quello che sembrava il comandante del gruppo che li aveva condotti lì. Eekah notò uno scambio di denaro e i prigionieri furono fatti salire sulla chiatta insieme alle Lucertole Tonanti.

Dopo un'ora circa iniziarono a discendere il fiume.

Sul racconto "Eekah"

2011-12-04T15:43:00.001+01:00

Quando ho iniziato a scriverlo non sapevo ancora dove sarei andato a parare e ancora adessso, che ho terminato la seconda parte, non so come finirà.

Sono certò però che la strada che ho intrapreso non terminerà tanto presto, probabilmente si tratterà di qualcosa di piuttosto lungo.

Krèmone maschio adulto

Spero che saranno in molti a volermi seguire e spero di riuscire ad appassionare qualcuno!

Eekah - prima parte

2011-11-24T09:00:00.000+01:00

I due ragazzi si muovevano velocemente, saltando da un ramo all'altro aiutandosi con tutte e quattro le mani. Viaggiavano leggeri, non avendo con sé armi pesanti o altri fardelli da portare, com'era tipico per quelli della loro età.

Giunti al fiume scesero a terra. Uno dei due era visibilmente titubante, poiché, come tutti quelli della sua specie nutriva un profondo terrore dell'acqua.

«Eccoci, Eekah. Come dovremmo fare a passare dall'altra parte? Il fiume scorre troppo impetuoso per i miei gusti e io non ho voglia di fare il bagno!».

Eekah lo guardò in tralice, giudicandolo probabilmente un codardo. Lui non temeva l'acqua, d'altronde era il figlio del Grande Krèmone e non poteva di certo permettersi paure di sorta, se voleva ereditare la guida della tribù.

«Dovremo trovare un modo, come feci io lo scorso sole pieno. Dovrò avere un testimone quando andrò a riferire al Consiglio ciò che ho visto, altrimenti non mi crederanno. Se vuoi, sei ancora in tempo per tornare indietro, Grjusuk, ma così dovrei chiedere a qualcun altro di accompagnarmi... magari a Leseksha».

«Una femmina? No, ti seguirò. Solo che ho una paura dannata di questo fiume, accidenti! E ti ripeto: come faremo a passare di là?»

“È generoso”, pensò Eekah, “ma non sarà mai all'altezza di guidare una banda in battaglia. Pazienza”. Voleva bene al suo amico, ma si rendeva conto dei suoi limiti e in quel momento lo stava intralciando.

«L'ultima volta io l'ho attraversato a nuoto, ma non sarà necessario, questa volta. Vieni, ti mostro una cosa».

Lo guidò lungo la sponda, risalendo la corrente per un centinaio di metri, fino a dei giunchi. Lì aveva nascosto un tronco che aveva rozzamente scavato per farne una canoa.

«Non è granché, lo so, ma ci aiuterà a passare sull'acqua senza bagnarci! Ho visto degli umani che le usavano e filavano come il vento!».

Grjusuk non sembrava granché convinto della trovata dell'amico, ma non espresse i suoi dubbi, poiché non voleva nuovamente essere preso per codardo.

Spinsero la canoa in acqua e vi saltarono dentro. La corrente li trascinò verso il centro del fiume, poi iniziò a spingerli a valle. Soltanto allora si resero conto di aver commesso un errore grossolano: l'inesperienza sull'acqua della gente della foresta aveva fatto loro dimenticare uno strumento per governare la canoa! Erano in balia del fiume.

Eekah si sforzò di mantenere la calma e rassicurò il suo compagno, ammonendolo di non agitarsi troppo, che altrimenti avrebbe fatto rovesciare la barca.

Fortunatamente per loro la corrente non era forte e li condusse placidamente per diversi chilometri.

«Dove pensi che finiremo?», chiese Grjusuk quando si fu calmato un po'.

Eekah cercò di infondere ottimismo al suo compagno:

«Lasciami riflettere. Stiamo viaggiando veloci e gli alberi sulle sponde sono ancora molto fitti. La direzione è più o meno quella che avremmo dovuto seguire via terra, quindi penso che arriveremo lì dove volevo portarti... e anche più in fretta di quanto pensassi!».

«E come ci fermeremo?»

Temeva quel momento.

«Non pensavo di arrivare via fiume, ma sono stato un idiota a non pensare che avremmo avuto bisogno di un palo per governare la canoa. Ad ogni modo, affronteremo il problema quando si presenterà».

I due ragazzi si sentivano nudi, troppo esposti, su quella barca, senza la confortante protezione degli alberi sotto i quali erano sempre vissuti. Perfino Eekah iniziava a dare segni di nervosismo per tutta quell'acqua attorno a loro. Grjusuk a un certo punto non era più riuscito a trattenersi e, senza nemmeno sporgersi fuori, aveva vomitato la colazione del mattino e la cena del giorno prima.

Il fiume, fortunatamente, continuava a scorrere placido, ma l'ambiente iniziò a mutare. Una colonna di fumo in lontananza, il lento diradarsi degli alberi sulle sponde e l'odore acre che iniziarono a percepire con il loro potente olfatto, misero Eekah in allarme, mentre il povero Grjusuk stava tremendamente male e vomitava ancora.

«Dai, amico! A momenti dovremmo arrivare! Accidenti se viaggia veloce il fiume! A terra avremmo impiegato quasi tutto il giorno per arrivare, mentre a giudicare dal sole sarà appena passata l'ora del pasto meridiano».

Grjusuk, con uno sforzo ammirevole, finse interesse:

«Descrivimi cosa ci aspetta, Eekah»

«Umani. Decine di umani che ammassano i tronchi tagliati degli alberi della foresta. Poi un grande edificio dei loro, dove portano i tronchi con dei carri e dal quale esce un fumo scuro e fetido. Puoi già sentire l'odore. Il fumo è laggiù, vedi? Stanno facendo scempio della foresta, volevo parlare di questo al Consiglio.

«Il fiume si allargherà e forse riusciremo ad avvicinarci alla riva abbastanza da raggiungerla a nuoto. Una volta arrivati dovremo stare molto attenti. Non so cosa potrebbero farci gli Umani se ci trovassero».

«Lo sapevo che avrei finito per fare il bagno! Per gli dei, Eekah! Non vedi che sto male? Non credo proprio che riuscirò a nuotare».

«Certo che ce la farai! Altrimenti andrai giù... eccoci! Stai giù!».

La rozza canoa era infine giunta a un'ansa del fiume molto ampia, che curvava sulla sinistra. C'erano punti in cui l'acqua ristagnava e alcune secche. La canoa rallentò, avvicinandosi alla riva come aveva previsto Eekah.

«Ora! Tuffiamoci!» e si lanciò.

Al momento di gettarsi in acqua, però, il contraccolpo causato dal tuffo di Eekah sbilanciò Grjusuk, che cadde in acqua con un forte tonfo e un grido. Il rumore attirò l'attenzione degli uomini che lavoravano nei paraggi.

Eekah, confuso, cercò di aiutare l'amico e riuscì a tenergli la testa fuori dall'acqua. Poco a poco, nuotando raggiunse la riva, ma nel frattempo erano arrivati anche gli uomini, cui sentiva urlare frasi incomprensibili.

C'era solo una parola che ricorreva più spesso di altre e che Eekah riconosceva come offensiva nei loro confronti: “scimmie!”.

Senza tanti complimenti, diedero loro una botta in testa ciascuno e fu il buio.

La Bestia

2011-11-21T19:00:00.000+01:00

Era calata la nebbia, improvvisa e silenziosa, e l'umidità iniziava a penetrare nelle ossa. Erano tutti abituati a muoversi senza fare il minimo rumore, eppure, in quell'ambiente fattosi spettrale, ogni singolo respiro, ogni passo, ogni fruscio dava l'impressione di un rombo di tuono alle orecchie di Jesànder. Alzò il pugno per fermare la colonna di fanti e il suo luogotenente, Driscoll, gli si avvicinò, ma non aprì bocca: sapeva che il Capitano stava concentrandosi per sfruttare l'udito acuto della sua gente.

Il sussurro con cui gli si rivolse lo fece trasalire, ma riuscì a comprendere appieno il significato: nel loro linguaggio di battaglia li avvertiva di prepararsi a uno scontro imminente con un imprecisato numero di nemici.

“Fegato”, fu portato di bocca in orecchio in pochi istanti lungo tutta la colonna: tanti piccoli bisbigli seguiti da altri caratteristici rumori indicarono a Driscoll che gli uomini si disponevano alla battaglia secondo lo schema adottato decine di volte in queste situazioni. Anche gli uomini sapevano che i koklapyani si facevano proteggere dalla nebbia per preparare le terribili imboscate con cui difendevano la loro terra: comparivano all'improvviso, uccidevano il maggior numero di nemici, davano fuoco ai carri con le vettovaglie e sparivano.

Spesso Driscoll si era domandato se valesse davvero la pena tenere fede all'ingaggio, se non sarebbe stato meglio per loro oltrepassare di nuovo le montagne e tornare a combattere a sud, tra le carovane e le sabbie roventi per qualche mercante di Asklepija. Ne aveva parlato spesso a Jesànder durante quella missione, ma da quell'orecchio sembrava non sentirci. Si diceva fosse stato stregato da quel Lord Aëshvèll quando aveva combattuto con lui a est e che poi lo avesse seguito dappertutto.

Certo, il Capitano era molto competente e la paga ottima, ma era sufficiente per affrontare una guerra come quella, in un a landa tanto ostile? Non c'erano città da saccheggiare, né bordelli da visitare.

Perso nei suoi pensieri, si rese contro che Jesànder aveva iniziato a parlare solo perché la condensa che usciva dalla sua bocca era aumentava considerevolmente. Aveva perso l'inizio della frase:

«... solo un falso allarme. Fermiamoci un po' qui, Driscoll. Con questa nebbia rischiamo di perdere la pista e, data l'ora, un luogo vale l'altro. Che non allentino la guardia. Però: che tengano indosso le corazze e le armi a portata di mano, intesi?»

«Sissignore, Capitano!». Si allontanò per dare gli ordini.

Driscoll si era distratto. Jesànder se n'era reso conto immediatamente, ne aveva sentito il respiro e i battiti del cuore avevano accelerato, non come quando ci si prepara a uno scontro, ma nel modo in cui fa quando si sogna a occhi aperti. Sicuramente pensava a qualche ragazza che aspettava i suoi regali in un bordello di Asklepija: come dargli torto? Li aveva trascinati in quella terra dagli dei estranei e crudeli, dove il meglio che potesse capitarti era la dissenteria nei grandi accampamenti, l'umidità della brughiera e con un nemico che rifuggiva gli scontri diretti.

Se avesse dovuto scommettere sui pensieri della compagnia, avrebbe certo puntato su qualcosa di simile a quello che aveva in mente Driscoll. Lo chiamò.

«Si Capitano»

«Ho preso una decisione: se tra una clessidra la nebbia non si sarà alzata ci rimetteremo in marcia», dall'ampio mantello di lana trasse fuori una piccola mappa. «Pista o meno, sappiamo che dobbiamo andare a nord-est per ricongiungerci al resto della truppa. Hai ancora con te quella bussola da tasca?»

«Sissignore. Ci tengo molto e la porto sempre addosso, specie da quando combattiamo in mezzo a questo... beh, come dire, a questo macello, Signore».

«Ottimo. Una clessidra, passa la voce e tieni la retroguardia».

Doveva sempre dare a quell'uomo qualcosa da fare: era un ottimo combattente, veloce, scaltro e soprattutto sobrio, ma non era capace di concentrazione. La sua mente, dopo pochi secondi di inattività, iniziava a vagare in chissà quali direzioni. Quel luogo e quella guerra lo stavano rendendo inaffidabile come luogotenente, forse doveva assegnarlo a una nuova mansione.

Un urlo nella sua testa spazzò via ogni pensiero:

«Allarmi!», urlò a sua volta.

Gli era già capitato in altre occasioni di sentire delle urla nella mente e ogni volta ne era seguito uno scontro. Anche quella volta fu così.

Sentì voci concitate, degli spari, Driscoll che ordinava di disporsi su due linee:

«Picche avanti, moschetti dietro, muovetevi!».

“L'attacco viene dalla retroguardia. Quanti saranno?”, pensò Jesànder. Prese con sé dieci spadaccini e ordinò al sergente Umagh di tenere il fronte. Aggirò dalla destra la formazioni disposta da Driscoll, mentre i moschettieri aprivano il fuoco.

Il suo gruppo intercettò i nemici sul fianco e, giunti a pochi passi, scaricarono loro addosso le pistole, usandole poi come mazze con la mano libera dalla spada. I picchieri caricarono e lo scontro si concluse in pochi minuti. Gli assalitori erano pochi e male organizzati.

«Feriti, Driscoll?»

«Due, in modo leggero, possono marciare»

Jesànder assentì con il capo, ma le sue parole non erano soddisfatte:

«C'è qualcosa che non va, qualcosa di terribilmente sbagliato. Hai notato i loro occhi? Quegli uomini erano terrorizzati»

«Ho avuto la stessa impressione, Capitano. In effetti davano l'impressione di essere in fuga e di essersi imbattuti per caso nel nostro gruppo»

«Si, potrebbe essere. Ma da cosa fuggivano? Amici nostri o nemici? Chi o cosa è capace di infondere tanto terrore in un uomo? Ci sono troppe cose strane in questa terra e i loro stregoni hanno dei poteri che i nostri non comprendono.

«Muoviamoci, voglio allontanarmi il più in fretta possibile da questo luogo».

Si rimisero in marcia dopo aver prestato il primo soccorso ai feriti.

Jesànder si era convinto che la spiacevole sensazione provata quando aveva fatto fermare i suoi uomini era dovuta proprio allo scontro appena vinto. Si sforzava di non dare peso al formicolio che gli saliva lungo la spina dorsale fino a fargli rizzare i capelli sulla nuca. Lo interpretava come la tensione che seguiva la battaglia.

“Ho proprio bisogno di riposo! Vorrei sapere cosa sta cercando Lord Aëshvéll in questa terra...”

Stavolta l'urlo nella sua mente fu tanto forte che fu costretto a fermarsi e tapparsi le orecchie, come se servisse a qualcosa. Fu Driscoll a dare l'ordine di fermarsi, ma non fece in tempo ad avvicinarsi al Capitano che tutta la colonna fu scossa da un terribile ruggito, seguito da urla e spari.

Jesànder e Driscoll udirono distintamente la voce del sergente Umagh finire l'ordine “Quadrato” con un urlo di dolore che gelò loro le ossa.

Si precipitarono in fondo alla colonna e ciò che videro li trovò del tutto impreparati. Occhi rossi e crudeli, zanne, artigli, corna e una folta peluria bruno-rossiccia. Una figura alta quasi tre metri circondata da un'aura rossastra. A una prima occhiata parve a Jesànder un incrocio tra un orso, una capra e un lupo. Terribile a vedersi incuteva una paura ancestrale e stava facendo strage dei suoi soldati, che cercavano di colpirlo con spade e fucili, ma non riuscivano a ferirlo, mentre venivano dilaniati e lanciati lontano.

«Un chàstar!», esclamò Driscoll.

«Cosa?»

«Un demone di roccia in forma animale. Mio nonno serviva un cacciatore di demoni e li chiamava chàstar. La descrizione corrisponde a questo mostro qui! Maledetto!».

Detto ciò si lanciò all'attacco, brandendo davanti a sé la lunga spada da combattimento.

Jesànder era stordito, incapace di muoversi. Aveva la netta sensazione che il demone cercasse proprio lui! Nel preciso istante in cui realizzò questo pensiero, sentì gli occhi del mostro piantarglisi addosso e nella sia mente ne udì la voce crudele “L'ho trovato!”.

Con noncuranza il chàstar si liberò degli uomini che gli stavano attorno e si lanciò alla carica. Durante la corsa travolse tutti coloro che lo fronteggiavano, con fragore di ossa fratturate e schizzi vermigli che volavano dappertutto.

Finalmente qualcosa in Jesànder si smosse: puntò la pistola e fece fuoco. Colpì il mostro ad un corno, che si spaccò rallentandone la corsa, ma non abbastanza. In pochi istanti gli fu addosso, ma Jesànder riuscì a schivarlo come faceva con i tori da ragazzo. Il riflesso condizionato dell'arena lo portò a ruotare il polso e colpire di punta la base della nuca del mostro, che correva piegato per trafiggerlo con le corna.

La durezza della pelle del mostro lo colpì come il contraccolpo sulla spalla, mentre il chàstar, ruotando a sua volta a una velocità impressionante, gli diede un manrovescio alla spalla sinistra lussandogliela e scagliandolo lontano.

Jesànder piombò a terra, con il braccio inerte sotto di sé.

Il demone lo sovrastò e il ghigno del mostro gli fece temere che era giunta la sua ora. Il chàstar levò le braccia unendo le mani a maglio, verosimilmente per frantumargli la testa, noncurante dei colpi che i suoi uomini cercavano di infliggergli.

Le braccia stavano iniziando il fatidico movimento, quando una freccia si piantò nel petto del mostro, scuotendolo e sorprendendolo.

Un battito di ciglia dopo un'altra freccia lo raggiunse a una spalla, seguita da una voce stentorea:

«Demone! Non porterai a termine la tua missione finché sarò in vita io! Prova soltanto a distogliere l'attenzione da me e ti ridurremo come un puntaspilli!», concluse ridendo.

Jesànder ebbe la forza di alzarsi a sedere e il terzetto che vide lo stupì non poco. Un uomo alto brandiva una lunga spada a due mani i foggia molto antica e due ragazzi imbracciavano due archi con le frecce incoccate. Avevano tutti lunghi capelli rosso-mogano e nella nebbia i loro occhi emanavano una strana luminosità.

Jesànder sentì nella sua mente la furia del chàstar, che caricò il terzetto senza pensarci su. I due ragazzi si dileguarono, mentre l'uomo rimase impassibile, alzando semplicemente la spada alta dietro la spalla destra.

La velocità della scena che seguì gli fece girare la testa: il mostro accelerò la propria corsa e l'uomo lo schivò con noncuranza proprio all'ultimo istante, calando al contempo la spada, che in un baluginare d'acciaio decapitò il mostro con quell'unico, micidiale fendente.

Il corpo del demone piombò a terra e l'uomo vi appoggiò sopra la punta della spada. In pochi secondi avvenne qualcosa di straordinario: una leggera brezza spazzò via sia il corpo del mostro che la nebbia, rivelando a Jesànder lo scempio fatto dal mostro alla sua compagnia. I tre si avvicinarono a Jesànder e lo aiutarono a rialzarsi.

«Eri tu il suo bersaglio», gli disse l'uomo.

«Si, l'avevo intuito... sono sconvolto... ma non vi ho ancora ringraziato per averci salvati!».

«Nessun ringraziamento ci è dovuto. Siamo giunti più tardi di quanto pensassimo. Seguivamo il chàstar da molti giorni, ormai. Eravamo nel Kanfôyl sono trenta ore fa».

«Siete arrivati fin qui dal Kanfôyl in meno di due giorni?».

«Viaggiamo veloci, quando vogliamo. Adesso dobbiamo lasciarvi. Siete stato coraggioso, ma né la vostra lama, né la vostra mente erano pronte per un avversario del genere e i vostri nemici lo sapevano bene».

«Aspettate! Prima di andare via ditemi almeno i vostri nomi!».

«Io mi chiamo Sashtÿr Nument-Ab, i due ragazzi sono Yënvël, mio figlio, e Keërn, mio nipote. Addio capitano Jesànder Mahlkawy».

«Hey, aspettato, come sapete il mio nome?».

Sashtÿr non rispose, ma si limitò a guardarlo con quegli strani occhi gialli. Si voltò e, seguito dai ragazzi, si allontanò a passo svelto. Jesànder era molto provato e troppo sconvolto per insistere ancora o per rendersi pienamente conto di ciò che era accaduto.

Un Driscoll pesto e sanguinante, ma senza ferite gravi, lo raggiunse.

«Ma chi diamine erano quelli?».

«Cacciatori di demoni, suppongo. Hai notato i loro occhi? Erano dei Vaunlay».

«Vau-che?»

«Vaunlay. Sono una nuova razza del mondo, figli di un Umano e una Laynorë».

«C'è gente che si accoppia con quelle streghe?».

«Alcune di loro hanno molto fascino. Posso comprendere come ci siano uomini che deciderano giacere con loro. Dimmi qual è la situazione».

«Ventisei morti, quaranta feriti, dei quali la metà non passerà la notte. Gli altri feriti possono camminare. Poi ci siete voi con un braccio rotto. Quelli che non hanno ferite sono comunque pesti più o meno come me».

Jesànder trattenne una smorfia di dolore. Con un sospiro diede i suoi ordini:

«Segneremo i nomi dei morti. Le loro paghe andranno alle famiglie. Li copriremo con dei massi, in attesa di poter venire a recuperarli con mezzi più adeguati. Finito il lavoro ci riposeremo e ci rimetteremo in cammino domani. Voi che non siete feriti ci precederete al forte e tornerete a prenderci con dei carri.

«Speriamo che nel frattempo non ci attacchi nessun altro!».

Si sforzò di fare una risata, ma non ci riuscì. Era troppo provato dagli eventi di quell'ultima mezz'ora.

Driscoll lo lasciò alle cure dell'ufficiale medico, miracolosamente illeso.

Jesànder avrebbe avuto molte cose su cui riflettere durante i prossimi giorni e molte domande da porre a Lord Aëshvéll al suo ritorno dal Kanfôyl.

Al momento, però, doveva rincuorare i suoi uomini. Non avrebbe detto loro che il chàstar cercava lui. Era stata un'esperienza già abbastanza sconvolgente, senza bisogno di sapere che l'uomo che ti guida è diventato bersaglio di forze oscure. Era una cosa che avrebbe dovuto affrontare da solo.

Un nuovo racconto

2011-11-20T15:50:00.001+01:00

A breve su queste pagine pubblicherò un nuovo racconto, che in effetti non ha molto di nuovo: si tratta di una riscrittura di un racconto di sei o sette anni fa. È solo una parte di qualcosa di molto più lungo, anche se può essere letto come racconto indipendente.

Il protagonista è uno dei miei personaggi più vecchi ed è qui che fece la sua prima comparsa Yënvël, che qualcuno di voi avrà già sentito nominare!

A presto!

Lo Spadaccino di Zyz - Terza Parte

2010-11-03T10:22:00.005+01:00

La Madre Terra ci parla. Attraverso le tracce possiamo leggere ciò che è accaduto e da molti segnali possiamo prevedere ciò che accadrà.

Lo stesso accade con gli uomini. Non lasciate che i vostri avversari leggano nei vostri occhi dove li colpirete, ma leggete nei loro dove vi attaccheranno.

Prima Lezione dello spadaccino

Lo Spadaccino di Zyz – Terza Parte

Oggi

Sanguinava da numerose ferite superficiali, con il ginocchio a terra, e con le due spade che non avevano ancora sfiorato il corpo dell'avversario. Una volta sola era riuscito a strapparne l'ampia veste rosso rubino, fra le le cui pieghe svolazzanti adesso s'intravedeva un lembo di pelle rosea.

Neeno non riusciva a capacitarsi di una simile situazione, non riusciva a fornirsi alcun indizio di come fosse potuto accadere. Di come stesse accadendo proprio a lui.

Non riusciva a sganciarsi dal corpo, era lento e goffo: i suoi attacchi prevedibili, le sue parate sempre in ritardo.

Iniziava a pensare che quell'uomo gli stesse facendo qualcosa di oscuro.

Il suo maestro, il Mago Zoras, aveva cercato di prepararlo a qualcosa una del genere, ma adesso non riusciva a ricordarne la parole. Anche Xa'yum lo aveva avvisato, ma non era riuscito a spiegarsi a dovere.

Neeno tentò nuovamente di intercettare lo sguardo del suo avversario e ancora una volta riuscì a scorgere i suoi occhi, sempre fissi come quelli di un cieco: guardavano un punto imprecisato alle sue spalle e non si lasciavano mai decifrare.

Si rialzò, cercando di muoversi il più velocemente possibile, ma ancora una volta l'Inquisitore danzò lontano dal suo acciaio con un movimento fluido e composto. Per un attimo fu sfiorato dall'idea di una scuola dietro quella schivata, ma non capì quale.

“La mia mente si sta impantanando”, pensò allora Neeno, “Yznar mi distrae con i suoi movimenti, perdo tempo a cercare di capire a che scuola appartiene, mentre dovrei Mutare... perché non ci riesco?”

Fece appena in tempo a spostare la spada corta per una parata bassa, ma non provò nemmeno a contrattaccare perché ancora una volta Yznar gli aveva fatto perdere l'equilibrio.

Non era forte, l'Inquisitore, né molto alto, ma i suoi colpi erano sferrati con una violenza inaudita, che mai Neeno aveva provato prima. Il duello con Sarmen al confronto era stato una passeggiata!

Allora lo folgorò un pensiero:

“Sarmen! Il Bruco!”

Fece tre passi indietro e con un movimento plateale rinfoderò entrambe le lame da cintura, la sciabola e la daga. Chiuse gli occhi e s'inginocchiò sedendosi sui talloni. Sfoderando dalla schiena la spada lunga a due mani, si mise in posizione 'Nzusu.

Adesso Neeno sapeva cosa andava fatto.

Yznar disse: «Finalmente comincia il vero divertimento, mi pare di capire»

***

Tre giorni prima

I due ragazzi mi avevano lasciato da poche ore. Avevo nascosto i cadaveri in una profonda forra abbastanza distante dal pozzo e adesso riflettevo all'ombra di un olivo sulla prossima mossa. Non dovevo lasciare al mio avversario il tempo di capire quale tempesta stava abbattendosi su di lui.

Forse mi sarei dovuto recare direttamente al Sohostero e sfidarlo in casa sua. Oppure avrei dovuto prima cercare altre guardie e farle fuori, in modo da poter affrontare solo l'Inquisitore. Qualche capacità doveva pure averla per aver sconfitto uno spadaccino.

Certo, Xa'yum non era un grande combattente, le losanghe alle sue tempie lo dimostravano: erano state più volte ricolorate, segno indelebile di diverse sconfitte. Tuttavia l'uomo aveva insegnato a sua figlia tutto ciò che conosceva, lo avevo letto dagli sguardi e dal dubbio insinuatosi nella mente della ragazzina: davvero alcuni spadaccini di Zyz non sono dei codardi o dei venduti?

Mancavano ancora delle ore prima che facesse buio e decisi di cercare i famosi pozzi di sale di cui mi aveva parlato il mio anfitrione il giorno prima. Xa'yum era stato una vera sorgente di informazioni, mi sembrava di conoscere quelle colline come fossero casa mia, da quanto bene me le aveva descritte. A mio parere Xa'yum non avrebbe mai dovuto lasciare Zyz, ma sarebbe dovuto rimanere e diventare insegnante: ne aveva la stoffa.

Eppure se era andato via un motivo doveva esserci e forse la nascita della ragazza non era una casualità.

Mi mossi velocemente, senza tuttavia forzare l'andatura: dal punto in cui ci trovavamo, seguendo la direzione nord est, non dovevano essere più di tre miglia dal pozzo d'acqua ai pozzi di sale.

Ero quasi arrivato, quando scavalcai un muretto a secco e la vidi!

«Sarmen!?», feci, sorpreso.

«Neeno Daedem, si saluta così una signora?»

Ero interdetto. La donna che avevo davanti aveva lasciato Zyz cinque anni prima di me. Era l'unica ad avermi mai battuto, seppure in addestramento.

«Certo che no, perdonami!», risposi, «La Lama Grande non si spezzi mai, Mutatore», dissi, infine.

«E le Altre Lame possano sempre essere affilate, Mutatore», rispose lei.

La mente corse all'ultima volta che ci eravamo incontrati.

***

Oggi

Yznar disse: «Finalmente comincia il vero divertimento, mi pare di capire»

Neeno si era reso conto della litania. Finalmente aveva compreso il ritmo del suo avversario; non era nei movimenti, bensì nella sua voce: nemmeno per un istante aveva smesso di pregare il suo dio ed era stato questo ad imprigionarlo!

«Puoi anche smettere di pregare, adesso, prete!»,suggerì Neeno, «Ho compreso il tuo disegno e ho individuato il bruco che rode la tua mente»

«Allora non ti resta che trovarlo e distruggerlo, spadaccino!», lo provocò Yznar, mettendosi anche lui in guardia.

Estraniandosi, la sua mente prese il volo e inseguì Yznar lì dove era andato a prepararsi, mentre i loro corpi rimanevano fermi in posizione di guardia. Neeno vide quattro grandi pareti dai colori cangianti, un tetto a doppia volta con decori che sembravano un tappeto di fiori gialli. Sul pavimento un disegno romboidale di marmo bianco, con svastiche a triple spirali rovesciate.

Il suo corpo d'ombra raccolse l'energia e attaccò con violenza. Era il miglior modo per non permettere al suo nemico di concentrarsi a dovere. Questi ebbe appena il tempo di voltarsi e parare l'onda di energia.

«Sapevo che mi avresti seguito fin qui, Daedem»

Neeno non rispose, ma si concentrò sulle spirali. Doveva impedire che ne facesse uso e scagliò un flusso di scorno verso il pavimento.

Yznar ebbe il tempo di dire solamente “Maledetto” a denti stretti mentre creava un muro difensivo. Avrebbe preferito non ricorrere a tutto il suo potere, ma era evidente che questo spadaccino era davvero un avversario temibile.

Il suo corpo d'ombra si mosse velocemente, approfittando dell'istante di tregua concesso dal muro difensivo e attaccò il suo avversario con un fendente energetico, poi, mentre Neeno tentava di parare il colpo, tornò al suo corpo materiale voltandosi velocemente e tirando fuori una boccetta da una delle ampie tasche della sua veste. Ne versò il contenuto sul pavimento, ma quando cercò di tornare al suo corpo d'ombra si rese conto di aver sottovalutato il suo avversario.

Il corpo d'ombra di Neeno deviò senza fatica il fendente del suo avversario e si rese conto che era stato lanciato in fretta, senza la giusta concentrazione: Yznar si preparava a tornare nel suo corpo materiale lasciandolo lì da solo!

“Bene, Inquisitore! Hai commesso l'errore che speravo!”, pensò e il suo corpo d'ombra si mosse senza esitare. Superò la grande sala entro la quale stavano lottando, oltrepassando un arco a sesto acuto dalle bizzarre decorazioni.

«Proprio così, Inquisitore!», lo schernì Neeno, «Non puoi tornare al tuo corpo d'ombra»

Yznar era basito:

«Com'è possibile? Quale Potere hai, spadaccino, per impedirmi di volare al mio corpo d'ombra?»

«Pensavi di aver incontrato altri spadaccini, vero? Si, lo pensavi... ma eri in errore! Neanche Sarmen era una vera Spadaccina di Zyz. il mio corpo d'ombra è nelle tue sale e vedo i corpi dei tuoi vecchi avversari... poveri illusi! Pensavano di essere forti abbastanza... beh, con me non riuscirai: io sono un Vero Mutatore di Zyz e i miei Poteri travalicano i tuoi»

La risata che seguì fece gelare il sangue nelle vene di Yznar: quel giovane lo stava sconfiggendo! Ma non era ancora detta l'ultima parola!

***

Tre giorni prima

«Che fai qui, Sarmen?», le chiesi.

«Sono stata mandata a ucciderti, Neeno»

«Mh, davvero? Ti ha mandata Yznar?»

«Questa è davvero una domanda stupida, da parte tua. Una volta eri più sagace»

«Non hai nulla da dirmi, prima di morire?»

«Niente che non ti abbia già detto quell'ultima volta. Sguaina la tua lama, Neeno, il momento delle parole è terminato molto tempo fa»

L'affrontai. I suoi occhi rossi, i suoi movimenti a scatti, la lentezza dei riflessi: tutto mi diceva che faceva un uso smodato di oppiacei. Provavo pietà per lei: un tempo era stata una delle allieve predilette del Mago Zoras, una delle migliori spade di Zyz. Soprattutto, però, ci eravamo amati.

A otto anni, quando fui ammesso alla scuola, lei era già lì da un anno e la conobbi in maniera piuttosto turbolenta. Ero mingherlino a quel tempo e gli altri ragazzi mi avevano subito preso di mira a causa del mio sangue misto.

Fin quando erano in due o tre riuscivo a tenerli a bada abbastanza bene: non ero digiuno di scherma, poiché il soprastante del mio padrone mi aveva insegnato i rudimenti del bastone corto. Un giorno però, mentre andavo verso il ruscello con due secchi da riempire, mi si pararono dinanzi in sette. Tra loro c'era anche Sarmen.

Iniziarono a provocarmi e quando arrivò la prima spinta non seppi resistere: scaraventai un secchio in faccia al capo della combriccola, Yul'yah e roteando l'altro secchio provai a tenerli lontani da me, ma erano in troppi. Presto mi furono tutti addosso e mi avrebbero massacrato di botte se Sarmen non avesse preso le mie parti. In due li mettemmo in fuga e Yul'yah ce la giurò.

Da quel giorno io e Sarmen fummo inseparabili. Sia lei che io procedevamo negli insegnamenti più speditamente degli altri. Grazie al mio sangue Vaunlay, avevo una capacità sensoriale maggiore, mentre Sarmen aveva un'agilità e una velocità senza pari nella scuola.

Passarono gli anni ed entrambi eravamo cresciuti. Dall'amicizia dell'infanzia, il nostro rapporto si era trasformato in qualcosa di più e questo faceva preoccupare il nostro maestro. Ci ripeteva spesso che non poteva impedire che di amassimo, ma ci metteva in guardia verso questo sentimento che, secondo lui, ci indeboliva.

Non lo ascoltammo. E continuammo a incontrarci e allenarci insieme.

Passò un altro anno e Sarmen era a un passo dal raggiungere la Prima Perfezione, il primo vero traguardo per chi frequentava la scuola.

Era il quinto giorno d'autunno e ancora oggi non so con precisione cosa accadde: Sarmen mi raccontò che andava da sola verso il tempio di Blen, a pregare per l'esame che avrebbe affrontato di lì a poco. Yul'yah e i suoi compagni la sorpresero alle spalle e le fecero del male.

Per anni fui vittima del rimorso per non essere stato presente.

Lei ne parlò solo con me, il giorno dopo, pesta e dolorante. Parlammo a lungo e, per la prima volta, mi disse che desiderava andare via da Zyz, che la sua vita non poteva rimanere legata a quel luogo: i ricordi l'avrebbero uccisa.

Litigammo, perché volevo convincerla a rimanere e denunciare al Mago Zoras l'accaduto. Le proposi persino che l'avrei aiutata a vendicarsi, se solo avesse atteso qualche tempo per calmare il suo spirito secondo gli insegnamenti della scuola.

Non volle la mia compagnia quella notte e non accettò la mia proposta di andare via insieme.

«Quando sarò pronta andrò via da sola», concluse.

La mattina successiva trovarono i cadaveri sgozzati di Yul'yah, Nerghil, Chulchan e Moudimer.

Sapevo che era stata lei, ma il sospetto venne a tutti, poiché era fuggita nottetempo.

Sarmen era stesa a terra e io, a tre metri di distanza, non avevo il coraggio di guardarla.

«Finiscimi», disse.

Non seppi cosa dirle. L'avevo ferita in maniera piuttosto grave e il mio cuore piangeva, mentre i miei occhi si facevano di ghiaccio.

«Uccidimi, Neeno, te ne prego! Sai che potrei riprendermi da questa ferita, lo sai bene...»

«Lo so, Sarmen. Perché vuoi che ti uccida? Già una volta abbiamo preso strade diverse... posso portarti da un mio conoscente che si prenderà cura di te fino a quando ti sarai ristabilita e poi potrai andare nuovamente per la tua via»

Ero riuscito a guardarla negli occhi. Quegli occhi che erano stati la mia benedizione per tanti anni e la mia maledizione quasi per altrettanti. Adesso mi erano estranei, velati dalle droghe e iniettati di sangue e sofferenza.

«Non sai cosa ho passato in questi anni, Neeno Daedem. Non sai che significa essere schiavi»

Tossì e sputò del sangue, poi continuò:

«Ho vagato a lungo alla ricerca della pace e la mia spada ha bevuto molto sangue. Per dimenticare ciò che mi martoriava ho preso a fumare oppio e da lì è iniziato il mio declino»

Il suo viso era una maschera di sofferenza, e non era la ferita a farla soffrire.

«Non devi giustificarti con me e non devi raccontarmi nulla se non vuoi», le dissi.

«Ma io voglio! Voglio che tu capisca perché devi uccidermi! Mi credi davvero tanto stolta da non sapere che mi avresti sconfitta? Eppure ho accettato il denaro che Yznar mi ha dato per affrontarti! Trovo giusto che sia tu a porre fine alla mia misera esistenza. Sei l'unica persona che mi ha mai voluto bene veramente»

Le mie certezze stavano crollando. Mi mossi verso di lei. Non avevo ancora rinfoderato la spada.

«Da quando sei agli ordini dell'Inquisitore?»

Mi guardò dritto negli occhi e per un attimo riacquistò la sua dignità:

«Non sono ai suoi ordini. A volte passo da qui per rifornirmi di oppio da un mercante e Yznar mi paga per... degli incarichi»

«Io sono un incarico?»

Avevo sottovalutato il servizio di spie dell'Inquisitore, ma avrei dovuto immaginarlo: in un paese tanto piccolo un tipo come me non passava inosservato. Mi chiesi se Xa'yum fosse ancora vivo.

Sarmen tardò a rispondere. Il suo respiro si faceva sempre più corto. La perdita di sangue iniziava a farsi davvero grave.

«Che ne dici, allora? Siamo ancora in tempo per salvarti la vita, Sarmen»

«Ti ho chiesto di uccidermi!», urlò, poi un accesso di tosse la piegò in due. Mi inginocchiai accanto a lei e le presi la testa con una mano, mentre con l'altra, lasciata cadere la spada, cercavo di ripulire il viso dal sangue che stava ancora sputando.

«Yznar pensa di sapere tutto di te», disse quasi in un rantolo. «Ha ucciso altri spadaccini, ma nessuno di questi era bravo quanto te. Arriverà un momento in cui penserà di aver vinto e abbasserà la guardia. Trova il bruco che gli rode la mente e lo sconfiggerai»

Aveva gli occhi chiusi e sembrava quasi rilassata.

«Adesso uccidimi, ti prego. Nel nome di quello che c'è stato fra noi, Neeno... poni fine alla mia esistenza, non ne posso più di viverla!»

L'accontentai.

«Ti ho amata a lungo, Sarmen, e avrei voluto un destino diverso per noi due», dissi piangendo.

***

Oggi

Il corpo d'ombra di Neeno superò l'arco a sesto acuto con la spada lunga impugnata con la destra. Entrò in una sala meno larga ma molto più lunga della prima. La parete sinistra era affrescata con immagini oscene di sacrifici umani e di orge: Neeno si domandò se il suo Dio conosceva la mente di Yznar e, se era così, come mai non lo puniva! I seguaci di Muhadd avrebbero dovuto praticare l'ascesi e l'astinenza.

La parete sulla destra alternava grandi finestre decorate con mosaici a statue di numerosi Dei pagani e fiere mitologiche. Percorreva la sala in silenzio e sentiva i suoi passi rimbombare lungo il corridoio di marmo bianco. Nessun disegno ornava né il pavimento, né il soffitto.

Non c'era altra fonte di illuminazione che le finestre eppure la luce era diffusa uniformemente nella grande sala e non c'erano ombre. Non si stupì di questo: aveva vagato nelle menti di molti dei suoi avversari, ed erano pochi coloro che conoscevano il segreto di differenziare le luci nei loro mondi interiori.

Ciò che lo stupiva di più era il fatto che, più camminava, più la sala sembrava diventare lunga: non sembrava esserci una fine. Gli sembrò evidente che ciò che cercava doveva trovarsi lì da qualche parte.

Yznar recitò la litania che doveva seguire lo sversamento del liquido. Era un linguaggio oscuro, che Neeno non comprese: si lasciò un istante per scrutare il suo corpo d'ombra e agì senza ulteriori indugi. Attaccò il suo avversario mentre questi recitava l'incantesimo, ma non riuscì a raggiungerlo. Ebbe la sensazione che un muro di energia lo trattenesse, ma fu per poco: l'incantesimo ebbe successo e Neeno si trovò circondato da una dozzina di avversari armati di spada e scudo, protetti da alti elmi di ferro.

Lo spadaccino rimase scioccato quando si rese conto che a circondarlo erano state le statue poste a guardia dell'altare!

Tuttavia dovette riprendersi immediatamente dallo stupore iniziale, poiché le statue lo attaccarono tutte insieme. Si trovò a schivare corpi di pietra e lame d'acciaio, intercettando e deviando colpi portati con violenza inusitata.

Yznar si teneva lontano dallo scontro, ridendo soddisfatto perché il suo avversario stava per soccombere. L'Inquisitore tentò nuovamente di accedere al suo corpo d'ombra, ma non vi riuscì neanche stavolta.

«Forse non riuscirò a entrare nel mio corpo d'ombra, spadaccino, ma posso aiutare i miei guerrieri di pietra a distruggerti qui e adesso, così il tuo corpo d'ombra sarà per sempre relegato nel mio mondo interiore e potrò sfruttare tutti i tuoi poteri!», urlò lanciandosi all'attacco.

Neeno pensò: “Sono vicino, mi basta solo un altro minuto! Devo resistere!”, poi nient'altro lo distrasse dalla lotta.

La sala era immensamente grande. Doveva trovare anche un piccolo indizio che lo portasse al “bruco” di cui aveva parlato Sarmen. Al momento le armi non gli servivano lì dentro e rinfoderò la spada.

Sedette a gambe incrociate intuendo che una delle statue doveva essere la rappresentazione del bruco... una sorta di simulacro che, distrutto, avrebbe distrutto anche l'Inquisitore.

Non aveva tempo di controllare le statue una ad una, i suoi avversari lo stavano sfiancando e le ferite riportate all'inizio dello scontro con Yznar lo indebolivano sempre di più. Non sapeva quanto avrebbe resistito ancora.

Cercò di ricordare tutto ciò che sapeva dei seguaci di Muhadd.

L'intolleranza per tutto ciò che era diverso da loro caratterizzava ogni loro atteggiamento. Erano intransigenti e violenti nei confronti dei credenti di altre religioni. Ai loro sacerdoti, dai pretucoli di campagna ai grandi Inquisitori, era vietato prendere moglie e non potevano possedere beni materiali, anche se potevano gestire terre e rendite per conto del Dio Muhadd stesso.

“Cosa potrebbe rodere una mente come quella dell'Inquisitore Yznar? Forse... che sia il potere? No, troppo semplice... forse la ricchezza? No, nemmeno, non hanno bisogno di ricchezze”, s'interrogava Neeno.

Improvvisamente spalancò gli occhi che aveva chiuso per riflettere. Il suo sguardo si posò su un altare dall'aspetto insignificante, scarno e dai colori pallidi, piccolo e privo di grazia o bellezza.

Neeno comprese subito che le sue riflessioni lo avevano portato in un “luogo dell'anima”, forse proprio il bersaglio che andava cercando! Muoversi fisicamente non avrebbe avuto senso in un luogo del genere, il pensiero lo aveva fatto spostare molto più in fretta e senza inutili tentativi.

Alzatosi, notò che sull'altare era poggiata un piccolo sasso verde-grigio. Allungò una mano per prenderlo e osservarlo meglio, ma una fitta di dolore al fianco destro lo bloccò!

Era stato ferito!

Sangue prese a colargli sulla gamba e una nuova ferita si aprì nella spalla sinistra. Piegato in due dal dolore cadde a terra. Si rialzò a fatica. Se fosse morto nel mondo reale il suo corpo d'ombra sarebbe rimasto schiavo di Yznar per un tempo che a lui sarebbe parso infinito, non poteva permetterlo!

Strinse i denti e allungò il braccio verso il sasso. Lo ghermì e gli parve di udire un urlo disumano fin dentro il suo cervello. Non riuscì a muovere il sasso e allora sguainò la spada lunga a due mani. Si concentrò, alzò la spada e colpì la pietra e l'altare con un un singolo fendente.

L'urlo si ripeté più forte e l'onda d'urto lo spinse indietro per centinaia di metri. Sbatté la schiena su una dura parete di roccia e svenne.

Quando riaprì gli occhi giaceva con la schiena appoggiata a una parete del Sohostero. Le statue-guerriere erano riverse sul terreno attorno a lui e il cadavere dell'Inquisitore giaceva immobile in una posa assurda a pochi passi dalla sua spada.

***

Cinque giorni dopo

«Ti sei svegliato, finalmente!»

A Neeno parve di conoscere quella voce.

«Hai dormito per quattro giorni e cinque notti. Mi sono preso cura di te, fratello, ho curato le tue ferite e fatto quello che potevo per la tua mente. È stata una dura prova per te, ma adesso hai il tuo fuso sulla fronte, Neeno Daedem»

Neeno udì la sua voce rispondere come provenisse da una caverna, tanto era diversa da come la ricordava:

«Mi ha maledetto», disse. «Ha detto che ogni giorno dovrò uccidere qualcuno, altrimenti invecchierò di un anno»

Xa'yum lo osservò tetro:

«Una Maledizione Senza Tempo. Sono le più terribili»

«Me ne devo liberare, Xa'yum. Non posso vivere ogni giorno della mia vita con il solo scopo di uccidere! Potrei impazzire!»

«Non so come aiutarti, amico. Ma adesso riposa, dormi ancora qualche ora, poi vedremo cosa fare»

Neeno si alzò a sedere con grande fatica.

«La mia spada. Dammela. Devo andarmene immediatamente, non posso vivere nella tua casa e rischiare che mi venga voglia di uccidere te e tua figlia per non invecchiare»

Odiò la sua nuova voce. Era rauca e gli sembrava provenire dalla gola di un morto.

Xa'yum si allontanò per pochi minuti, poi tornò con la lunga lama d'acciaio.

«La mia voce non tornerà mai normale, vero Xa'yum?», chiese Neeno.

«Temo di no. Hai subito una brutta ferita alla gola, è già tanto che tu non l'abbia persa del tutto. Vuoi davvero andare via?»

«Devo, amico mio. Ho già troppi ricordi terribili qui ad Àcatoy, non desidero aggiungerne degli altri»

«Come preferisci. Sappi però che io sarò qui, se deciderai di tornare»

Neeno annuì, ma rimase in silenzio. Si alzò, soppesò la spada e la ripose nel semplice fodero di cuoio e legno. Xa'yum preparò le sue poche cose.

Uscendo, Neeno chiese a Xa'yum dove fosse sua figlia. L'ex-spadaccino rispose:

«Ha chiesto di essere mandata a Zyz. Ho acconsentito. È partita ieri mattina con il suo amico Mucha, desideroso anche lui di diventare uno spadaccino»

«Speriamo abbiano un destino migliore del nostro, addio Xa'yum»

«Addio Neeno»

Lo guardò andare via. Strani pensieri presero forma nella sua mente, ma li scacciò infastidito e tornò alle sue occupazioni. Aveva una sedia da completare.

Rielaborazione

2010-08-01T17:02:00.005+02:00

Una serie di riflessioni, la creazione di due PG per il gioco di ruolo, alcune belle discussioni.

Tutto ciò ha portato a un ripensamento di un racconto pubblicato su questo blog qualche tempo fa. Si intitolava "L'assedio della Rocca" e narrava di un sovrano che tenta di conquistare una città.

Questo racconto mi aveva sempre dato un senso di insufficienza, come se il personaggio principale, Malkarth, fosse rimasto incompiuto, come se non avesse ancora detto tutto.

In effetti è stato così.

Serviva un contesto storico, servivano delle motivazioni e servivano alcuni sviluppi dotati di maggiore coerenza.

Per questo motivo sto riscrivendo il racconto con il titolo provvisorio "La Rocca di Tharmaes" e spero di postarlo entro due o tre giorni, inframezzando così la storia di Neeno, lo spadaccino di Zyz.

A presto

Lo Spadaccino di Zyz - Seconda parte

2010-05-22T00:09:00.005+02:00

C'è un tempo per la semina e uno per il raccolto.

Chi semina al tempo giusto raccoglierà al tempo giusto.

Chi non semina non raccoglierà nulla, ma chi percorre la Via è egli stesso il Seme e il Raccolto

Mago Zoras

Lo Spadaccino di Zyz – Seconda Parte

«Lo straniero, quello arrivato ieri!», disse Mucha. Era un ragazzino di tredici anni, piccolo per la sua età, secco come un chiodo, dai capelli neri e gli occhi a mandorla castani. Seduto sul muro a secco che delimitava il terreno di suo padre, mangiava una nespola dolce e ne lanciava i semi contro gli uccelli che aveva a tiro. Colpì un colombaccio e proseguì.

«Ha preso Ven'zo e lo ha sbattuto al muro, poi gli ha rotto il fucile! L'ho visto coi miei occhi! Ero alla fontana con Camerol Cuegi, il figlio del ciabattino»

«Lo conosco Camerol, è un cretino», disse Lilijan. Mucha sembrò risentirsi del commento acido. «Lo straniero si chiama Neeno e ha dormito da mio padre, poi prima che facesse giorno è sparito.», continuò la ragazza, «Quando sono arrivata a casa, stamattina, mio padre aveva una faccia che sembrava appena tornato da un funerale!»

Mucha la guardò. Per la prima volta in vita sua notò qualcosa di diverso dalla solita ragazzina sempre scompigliata con cui giocava da quando erano piccoli. Forse un accenno di seno, forse una luce diversa negli occhi, ma la sua amica era diversa e non solo esteriormente.

«Cosa pensi che voleva tuo padre da lui?», chiese.

«Che vuoi che ne sappia io?». Detto questo Lilijan saltò giù dal muretto e con uno sguardo provocatorio disse: «Perché non andiamo a bere un po' d'acqua pulita dalla fontana di Pica-Wica?»

Mucha la guardò sconsolato. Si domandò perché quella ragazzina riuscisse a trascinarlo in situazioni sempre più pericolose. Disse:

«Ci saranno le guardie, come al solito...»

«Hai paura?», lo provocò Lilijan.

«Si, e dovresti averne anche tu! Quelli potrebbero prendere a legnate me e non voglio pensare cosa potrebbero fare a te, se ci beccassero a rubare acqua che non ci spetta!»

«Basta che non ci facciamo prendere! », rispose imperterrita Lilijan. Lanciò una nespola a Mucha e iniziò a correre.

Il ragazzo fu svelto a evitare il frutto, saltò giù dal muro e corse dietro all'amica, osservandone i capelli rossi agitarsi per la corsa e provando strane sensazioni al basso ventre intuendone le forme sotto i poveri vestiti.

Era passata da poco l'ora del pranzo e il sole cuoceva il terreno. Le due guardie previste da Mucha sonnecchiavano all'ombra del grande noce della fontana.

Lilijan disse sottovoce:

«Vedi? Te lo dicevo che a quest'ora dormono! Vieni!»

Si mosse lentamente cercando di fare più silenzio possibile, seguita da Mucha. Il loro incedere fu interrotto dall'arrivo di una donna con due secchi. Si avvicinò alla fontana e iniziò a riempire il primo, manovrando con gran rumore la leva per l'acqua. Mucha era scioccato, infatti disse a Lilijan:

«Ma che fa questa pazza? Non sa che è vietato riempire due secchi per volta? Guarda, adesso si svegliano e le fanno la festa!»

Lilijan si limitò ad annuire e continuò ad osservare la scena.

Una delle due guardie si svegliò e diede di gomito al commilitone accorgendosi che la donna stava iniziando a riempire il secondo secchio. Si dissero qualcosa che i ragazzi non riuscirono a sentire.

«Hey, donna!», disse il soldato alzandosi, «Si può sapere che stai facendo?»

Le si avvicinarono con fare minaccioso, impugnando le mazze d'ordinanza. Lilijan si accorse che uno dei due era Ven'zo. Continuando a minacciarla e spingendola violentemente gettarono nuovamente nel pozzo l'acqua sia del primo che del secondo secchio.

I due si lanciarono un'occhiata complice e Ven'zo disse alla poveraccia che cercava di giustificarsi:

«Zitta, donna! Forse possiamo perdonarti e forse ti faremo andare via con un secchio pieno d'acqua, ma dovrai fare qualcosa per noi!»

La richiesta fu accompagnata da una mano portata ai genitali e la donna prese a lamentarsi e cercò di fuggire, ma fu bloccata dal secondo soldato, che la spinse violentemente mandandola a sbattere per terra.

Lilijan digringnò i denti in un'espressione che Mucha conosceva bene e disse “bastardi” sottovoce. Mucha la vide girarsi e raccogliere un bastone. Pregò perché la sua amica non facesse pazzie e cercò di dissuaderla dal muoversi, ma fu qualcun altro a fermarla.

«Non muovetevi da qui», disse una voce imperiosa. Mucha si girò a guardare il proprietario della voce, che frattanto aveva tolto il bastone dalle mani di Lilijan. Era lo straniero!

I suoi occhi gialli li guardavano freddi e feroci come quelli di una tigre e i capelli rossi striati di nero erano legati dietro la testa. Non fecero in tempo a dire nulla che li superò come un fulmine e fu addosso ai soldati prima ancora che quesi se ne rendessero conto.

Ven'zo fu il più pronto a reagire e mentre il suo compagno prendeva una bastonata in volto - a Mucha e a Lilijan sembrò di vedere dei denti che volavano! - estrasse la spada lunga che portava al fianco e cercò di colpire lo straniero urlando con rabbia.

Il fendente fu facilmente deviato dal bastone che un istante dopo colpiva violentemente una mano, facendo cadere la spada a terra. Altri colpi veloci e violenti arrivarono a Ven'zo, uno di punta alla bocca dello stomaco, uno al ginocchio, uno alla nuca.

L'altro soldato, Pychon - Mucha lo riconobbe, adesso - ebbe il tempo di realizzare che il loro avversario era troppo abile per le loro spade e tirò fuori la pistola dalla cintola. Era una moderna pistola ad avancarica, di quelle prodotte a nord est del Grande Mare, notò Mucha. Doveva essere già carica, perché Pychon la puntò e sparò allo straniero.

Era vicinissimo, eppure lo mancò! Oppure fu Neeno a schivare la palla, Lilijan non avrebbe saputo dirlo, seppure le parve di vedere un movimento impercettibile della testa di Neeno... seguito dal baluginare di una lama d'acciaio e da un ritmico fiotto di sangue dalla gola di Pychon.

Un istante dopo una lunga lama era poggiata alla gola di Ven'zo. Mocha e Lilijan udirono distintamente le parole della guardia:

«Brutto bastardo, hai ucciso Pychon!»

«Sembrerebbe di si. Il tuo sguardo mi lascia supporre che tu non abbia parlato a nessuno di me e mi viene da pensare che i tuoi amati concittadini non si lasceranno sfuggire una parola con i tuoi capi», disse Neeno senza spostare la lama di un pollice.

Ven'zo disse qualcosa che né Mucha, né Lilijan riuscirono a sentire, ma che provocò uno scoppio di ilarità in Neeno, che rispose:

«Peccato tu non abbia alcuna abilità marziale, guardia. Avresti potuto essere un ottimo avversario... con le parole e l'arroganza te la cavi e potresti essere anche un ottimo allievo... è davvero un peccato che io debba ucciderti»

Lo decapitò con un veloce movimento del braccio.

Mucha e Lilijan uscirono dal loro riparo mentre Neeno aiutava la donna a rialzarsi. Con un cenno della testa fece intendere ai ragazzi che dovevano riempire i secchi della donna.

«Grazie signore, grazie davvero, ma la prego adesso vada via, se l'Inquisitore vi troverà vi farà a pezzi», disse la donna.

«La ringrazio signora, ma non gliene darò il tempo, presto sarò io ad andarlo a cercare»

Le passò un fazzoletto per pulirsi dal sangue delle labbra.

I ragazzi le passarono i secchi pieni d'acqua e lei andò via, biascicando ancora ringraziamenti.

Mucha era estasiato, mentre Lilijan manteneva un'espressione dubbiosa, così come piena di dubbi rimaneva nei confronti di quello straniero.

«Che farai, adesso?», gli chiese.

Neeno la guardò, poi spostò lo sguardo su Mucha. Entrambi i ragazzi ebbero la sensazione che stesse scrutando nelle loro anime con quegli occhi gialli dalle pupille piccolissime. Il tutto durò pochi secondi, ma ai ragazzi parve un'eternità.

«Tu sei Lilijan, la figlia di Xa'yum, giusto? Hai gli occhi di tuo padre. E tu, ragazzo, mi sembra di averti già visto, o sbaglio?»

«No... non sbagliate signore, giocavo alla fontana in paese quando siete arrivato, ieri pomeriggio»

«Si ricordo, eri insieme all'altro ragazzino con i capelli castani. Immagino sappiate il mio nome», non era una domanda e proseguì, «Mi chiedevi cosa farò adesso, Lilijan. Penso di potermi fidare di voi, quindi ecco cosa farò: vi chiederò di tornarvene a casa, mentre nasconderò i cadaveri, dopodiché andrò a uccidere il vostro Inquisitore, non senza avergli ammazzato altre guardie. Non mi andrebbe di trovarmeli tra i piedi quando affronterò il loro capoccia»

«Perché lo fate, signore?», chiese Mucha, «Non siete del paese, non ci conoscete e non ci dovete nulla, eppure ci dite che ci libererete dall'oppressione»

Lilijan rincarò la dose:

«Mio padre stamattina sembrava distrutto. Siete sparito senza dirgli nulla. Cosa gli avete promesso? Ho capito chi siete voi, siete un cane sciolto, uno di quegli uccisori senza padrone. Sicuramente quando sarete di fronte all'Inquisitore passerete al suo servizio e diventerete un oppressore anche voi, come tutti gli altri!»

Neeno sembrò soppesare le loro parole, poi rispose:

«Tuo padre non ti ha mai parlato di Zyz, Lilijan? No, immagino di no. Noi spadaccini di Zyz non ci mettiamo spesso al servizio dei potenti... come posso spiegarvelo? Mettiamola così: alcuni di noi sono effettivamente dei cani sciolti, alla ricerca di qualcosa, di un'illuminazione e cercano sempre nuovi avversari, sempre più forti e sempre più pericolosi», si guardò intorno, poi proseguì.

«Forse con il vostro Inquisitore ho trovato la mia sublimazione, colui che mi permetterà di passare a un altro stadio della mia crescita interiore. Non lo faccio per altruismo, né lo faccio per tuo padre», disse rivolto a Lilijan, «seguo la Via dei Mutatori, coloro che, mutando il loro animo, si estraniano dal corpo che così combatte da solo, percependo in anticipo dove colpirà il suo avversario e reagendo con violenza e velocità a qualsiasi attacco, non difendendosi mai ma attaccando sempre.

«Non è semplice da capire, ci vogliono anni di duro allenamento fisico e spirituale e ci vogliono ottimi maestri. Il mio era il migliore»

Mucha era affascinato da quell'uomo strano e chiese:

«Potrei diventare abile come voi? Potrei essere anch'io un Mutatore?»

«Quanti anni hai, ragazzo?»

«Quasi tredici»

«Sei già molto grande... fatti guardare meglio»

Lo scrutò a fondo con quei suoi occhi gialli. Lo osservò a lungo, poi disse:

«Forse. Dovresti andare a Zyz al più presto, però»

Lilijan non era affatto convinta da quell'uomo strano. Decise che ne avrebbe parlato al padre. Senza dire una parola prese Mucha per un braccio e lo trascinò via, lasciando Neeno da solo.

Lo Spadaccino di Zyz - Prima parte

2010-04-13T10:00:00.002+02:00

Ci sono cose che dovrebbero rimanere sepolte e non avere la possibilità di muoversi liberamente nell'animo umano.
Ci sono cose che andrebbero taciute per sempre e non trovarsi a rivangare ossessioni e angosce chiuse nella mente.
Al contrario, certi problemi vanno affrontati ed eliminati, perché, al pari delle angosce e delle ossessioni lasciate libere di muoversi, possono portare un uomo alla dissoluzione.

Yznar Yne Reb'un, l'Inquisitore

Lo Spadaccino di Zyz – Prima parte

Il mio nome è Neeno Daedem e sono uno spadaccino, addestrato alla scuola di Zyz. Fin dalla più tenera età ero stato addestrato all'arte della guerra e del combattimento tanto che non avevo ricordi precedenti al monastero. Il giorno del mio diciottesimo compleanno, il mio maestro, il Mago Zoras, disse di non avere più nulla da insegnarmi. Qualsiasi altro insegnamento avrei potuto prenderlo dalla Via o dalla vita.

Molti spadaccini provenienti dalla mia scuola finivano per fare le guardie del corpo dei potenti e si facevano uccidere in scaramucce con banditi o in agguati fatti da bande rivali. Così avvenne per gli altri allievi della mia generazione quando, qualche anno dopo, lasciarono la scuola.

Non era destino per me, quello: sentivo che la mia crescita interiore non si era ancora interrotta. Ogni uomo che avrei ucciso avrebbe lasciato dentro me una traccia profonda, un senso di ineluttabilità che prima o poi, lo sapevo già, avrebbe sublimato le paure e le incertezze, rendendomi libero.

Zoras non si stupì quando decisi di seguire la Via della Spada così come era intesa al tempo della sua gioventù, molti anni prima.

Percorrevo la Via da circa un anno e da due notti avevo lasciato Ázzarin in direzione di Gusal'hybra, capoluogo del sud. Camminavo per una strada attraverso le verdi colline primaverili dell'Isola di Adaghôs e il giorno prima avevo attraversato il fiume Hymmere, il cui letto in quella stagione era ridotto a un grande pantano maleodorante. Il fiume era straripato inondando la campagna circostante e, quando si era ritirato, aveva lasciato il terreno argilloso della carrettiera duro come pietra, tranne in alcuni punti, ove l'acqua era rimasta più a lungo e rendeva il percorso molle e appiccicoso.

Era il decimo giorno Poŝjul'ost quando, da un'alta collina, scorsi un villaggio. Si trattava sicuramente di Ácatoy e, mettendomi di buon passo nonostante fossi piuttosto stanco mi proposi di raggiungerlo prima che facesse buio. Avrei cercato un letto per quella notte, non mi andava di stare all'aria aperta.

Giunto in paese mi incamminai verso dove pensavo fosse la piazza. Mancavano tre dita al tramonto e tutto era stranamente avvolto da un silenzio ovattato, il che rendeva l'abitato piuttosto inquietante. Le strade polverose erano deserte e le persiane delle prime case che vedevo da tre giorni a quella parte erano stranamente chiuse. I canali di scolo erano asciutti, segno che non pioveva da almeno dodici-tredici giorni e si era in crisi d'acqua.

Quando arrivai nella piazza si levò un leggero vento di bauluro, umido e soffocante: avrebbe piovuto fango di lì a qualche giorno. Un piccolo abbeveratoio alla mia destra era frequentato da un asino impastoiato che si dissetava e da tre ragazzini che giocavano con l'acqua. Di fianco era una locanda, sotto il cui patio sonnecchiavano due anziani. Accanto a loro era seduto quello che doveva essere il padrone dell'asino: un uomo armato di moschetto e spada lunga che mi guardava in tralice da sotto un berretto consunto. Mi sembrò di poter leggere nei suoi pensieri:

“Chi diamine è questo straniero? Lo torchierò per bene prima di farlo entrare!”, così ragionavano gli sgherri a quel tempo. Doveva essere un Sicario, ma in quel momento lo ignorai poiché non rappresentava un pericolo: dubitavo che facesse parte di una qualsiasi scuola.

Di fronte a me un Sohostero, un tempio di Muhadd, si ergeva inverosimilmente grande per un villaggio tanto piccolo. L'architettura era tipica: doveva misurare almeno venti metri in altezza e altrettanti in larghezza. Numerose statue di santi e monaci-guerrieri ne ornavano l'alta facciata, posta di fronte all'unico ingresso nella piazza. Altri cinque lati, tutti ugualmente decorati e con numerose finestre formavano il perimetro esterno.

Continuai a osservare la piazza circolare. Alla sinistra del tempio c'erano delle belle abitazioni private, tutte con le persiane sbarrate, e delle botteghe, tra le quali quella di un artigiano del legno. Proprio da questa venne fuori un uomo vestito poveramente che s'incamminò verso di me, veloce quanto la sua gamba zoppa gli permetteva.

Con la coda dell'occhio notai che il sicario si era spostato, mettendo il suo moschetto sulle cosce e il dito sul grilletto. “Proverà a spararmi?”, mi chiesi.

Mi voltai verso lo zoppo, con i muscoli in tensione come quelli di un felino. Mi raggiunse e si fermò a un paio di metri da me, distanza che a quel tempo indicava rispetto per qualcuno che si riconosceva come pari.

L'uomo si inchinò ed esordì con una formula di rito che mai mi sarei aspettato di ascoltare in quel luogo:

«La Lama Grande non si spezzi mai, Mutatore».

Stupito, mi inchinai anch'io allo stesso modo e risposi come mi era stato insegnato al tempo del mio apprendistato:

«E le Altre Lame possano sempre essere affilate, Mutatore».

A quel punto osservai meglio il mio interlocutore e solo allora notai i tipici tatuaggi a forma di losanga sulle sue tempie, le spalle imponenti e le cicatrici da taglio sulle braccia muscolose. Come me, aveva percorso anche lui la Via della Spada. Per quale motivo si era fermato in quel luogo dimenticato dagli dei e non si era recato a Zyz per farsi curare la gamba ferita?

«Benvenuto, compagno spadaccino», mi disse, «posso offrirti una granita e un letto per la notte?»

La domanda mi parve assai strana: i Mutatori non possedevano nulla, tanto meno una casa, ma risposi ugualmente con cortesia, riservando per dopo le domande:

«In effetti stavo per andare a prendere qualcosa da bere e a chiedere un letto alla locanda, dunque mi farà piacere usufruire della tua ospitalità, compagno spadaccino, ma prima vorrei conoscere il tuo nome».

I sensi mi avvertirono che avevamo attirato l'attenzione non solo dei vecchi e dei ragazzi presenti sulla piazza, ma anche di alcuni abitanti nascosti dietro le persiane. Dunque il paese non dormiva.

Soprattutto, però, mi resi conto ancora di più che il sicario era molto interessato al nostro incontro. Mi chiesi cosa potesse significare tanta attenzione.

La risposta del mio confratello non si fece attendere.

«Il mio nome è Xa'yum Fowra, il tuo?»

«Il mio nome è Neeno Daedem e accetterò volentieri ciò che hai da offrirmi Xa'yum. Attendi solo un minuto».

Mi voltai e in due salti fui addosso al sicario, tanto che questi, per la sorpresa, perse l'equilibrio. Sarebbe caduto dalla sedia se non avesse appoggiato il calcio del moschetto a terra. Colsi l'attimo.

Avevo sguainato la spada corta e afferratolo per il bavero della camicia ne poggiai la lama contro la sua gola.

«Per quale motivo nutri tanto interesse per me, uomo?», gli chiesi.

«È mio dovere, straniero. Non capita ogni giorno di veder arrivare in paese un uomo con tre spade e un coltellaccio. Sono un addetto alla guardia cittadina e ti conviene lasciarmi immediatamente, prima che arrivino i miei compagni!».

La sua risposta spavalda mi piacque, proprio perché mi rendevo conto della paura che provava in quel momento. Ammirai il suo sangue freddo.

«Hai ragione “guardia”», non mollai la presa, ma rinfoderai la spada. «Dovrei lasciarti andare. Ma chi mi dice che poi tu non mi sparerai alle spalle quando mi sarò allontanato?». Detto ciò, lo spinsi contro la parete della locanda, mentre afferravo il suo moschetto. Subito dopo, sbattevo l'arma con violenza sul terreno, rendendola inservibile.

«Adesso sto più tranquillo. Se vorrai cercarmi e se saprai spiegare ai tuoi superiori come hai fatto a farti distruggere l'arma, sappi che potrai trovarmi a casa del buon Xa'yum. Salutiamo la compagnia», dissi, rivolgendomi ai vecchi, che avevano osservato tutto in silenzio, ma con lo sguardo scioccato.

Mi voltai e seguii il mio ospite, che non menzionò mai quanto era accaduto.

Entrammo nella bottega. Attrezzi, qualche lavoro finito e molti altri iniziati erano disposti con cura e ordine. Xa'yum serrò la porta e accese una lampada a olio, facendo strada verso una porticina che dava sul retro, dove si trovava l'abitazione vera e propria.

Parlammo molto quella sera, così venni a conoscenza del motivo per cui si sera stabilito in quel villaggio dimenticato dagli dei. Percorreva anche lui la Via della Spada: a quel tempo era più usuale che accadesse. Quindici anni prima era giunto ad Àcatoy e aveva cercato un avversario da sfidare.

Il giovane Inquisitore del villaggio aveva accettato la sfida e lo aveva sconfitto sonoramente, recidendogli i tendini della gamba destra e menomandolo per sempre.

Non era più ripartito perché si era innamorato della figlia del medico che l'aveva curato, Kat'etryn. Dopo qualche tempo l'aveva sposata, ma questa era morta dando alla luce loro figlia. La ragazza, Lilijan, adesso aveva quasi tredici anni e si trovava a casa di una zia per imparare i lavori domestici.

Senza preambolo disse:

«Ho notato che le tue losanghe sono vuote. So cosa significa e immagino tu aspiri alla losanga frontale... e forse a qualcosa di più».

«I fusi», conclusi per lui.

«Già, i fusi». Il suo volto era contrito, come se un peso gravasse nella sua mente. Forse il rimpianto per la Via abbandonata Dopo una breve pausa, proseguì:

«Quando arrivai qui ad Àcatoy anche io non ero mai stato sconfitto e avevo qualche anno in più di te adesso. Quando lotterai con l'Inquisitore... si ho detto “quando”, non ho detto “se”... il tuo era anche il mio modo di essere un tempo... quando lotterai con l'Inquisitore fai molta attenzione, il suo Potere va al di là di ciò che viene insegnato all'accademia. Non posso spiegartelo meglio, purtroppo, un'Inibizione mi impedisce di parlarne, ma dovrai prestare molta attenzione.».

Era noto che gli Inquisitori praticavano la magia e che spesso erano abili spadaccini, ma non avevo mai sentito parlare di un Inquisitore che aveva sconfitto anche il meno abile dei Mutatori di Zyz. A quanto pare avevo trovato il mio avversario!

«Ti ringrazio peri consigli, Xa'yum, ne terrò conto».

«Un'ultima cosa, ti prego», concluse. «Qualsiasi cosa tu abbia deciso di fare, sappi che sarò al tuo fianco nella battaglia. Avrai tanti nemici da affrontare e non lascerò un mio confratello da solo. Inoltre è da anni che mi preparo per la vendetta, così come ho preparato mia figlia a vivere senza di me. Sono disposto a morire per riscattare il mio onore».

Detto ciò, mi lasciò solo.

Subito dopo cercai di svuotare la mente e mi addormentai, finalmente tranquillo dopo non so più quanto tempo. Non mi importavano le motivazioni del mio ospite: ciò che mi interessava era che finalmente, dopo tanto vagare, sembrava avessi trovato un avversario degno di tale nome!

Sul prossimo racconto: Lo Spadaccino di Zyz

2010-04-09T14:55:00.003+02:00

Novità per il 13 aprile alle 15:00

Il prossimo racconto che pubblicherò su questo blog è ambientato su Adaghôs, l'isola principale dell'omonimo arcipelago che si trova nella parte meridionale del Mare Mediterraneo di Kok, nel Continente Settentrionale del pianeta Nyron.

Adaghôs, il cui nome significa “Dai Tre Lati”, è un'isola molto estesa dalla storia molto antica. Attualmente fa parte dell'Impero di Espa'olen ed è governata da un Vice-Re. È divisa in tre grandi regioni amministrative: le Terre di Tharmaes a ovest e a nord-ovest, rette dagli ultimi discendenti di Malkhart l'Eubuso - antico sovrano dell'intera isola, la Terra di Gusal'hybra a sud, governata dai Duchi di Hybral, infine il Vice-Regno di Ëubôtuk (Due Porti) nel nord-est, governato dai Principi di Jicaril.

Pur risiedendo nelle città, nelle campagne i nobili hanno potere di vita e di morte sui contadini che lavorano le loro terre in “comandato”, una forma di sfruttamento molto comune al tempo della nostra storia. I nobili, nel controllo del loro territorio, si fanno aiutare da famiglie di potenti, dette di “Mandati”, che dipendono da un capo famiglia chiamato “Mandatario”.

I Mandatari fanno da portavoce dei nobili, reclutano la manodopera, offrono favori e prestiti e prelevano le imposte per i nobili con la forma del “siggimentu” (si dice: “vinni a siggiri” - “sono venuto a prendere le tasse”), mentre prelevano le tasse per la propria famiglia con la forma del “pizzo” o “cresta”, pagamenti che artigiani e commercianti sono costretti a fare in cambio di protezione e favori.

Per la riscossione del siggimentu e del pizzo si servono dei Sicari. I Sicari sono spesso assassini professionisti, persone addestrate da varie scuole dell'isola dove insegnano metodi per uccidere e per intimidire con la sola presenza.

La più famosa scuola di Sicari è quella di Zyz, anche se gli spadaccini di Zyz chiamano se stessi Mutatori.

La Terra Indipendente di Zyz, con l'oracolo, il monastero e un paio di villaggi, si trova quasi al centro dell'isola, posta sui monti omonimi (detti anche Monti D'Asaro) e distante dalle vie commerciali.

In tutti i villaggi (tranne poche eccezioni) a governare sono gli Inquisitori, sacerdoti di Muhadd l'Unico Dio, che stabiliscono ciò che si può o non si può fare in base ai Dogmi della Fede. Nelle città il loro potere è minore, ma la loro influenza nelle scelte politiche è grande. In genere gli oppositori vengono bruciati sul rogo come eretici.

Chi vuole trovare un'affinità geografico-culturale con la Sicilia faccia pure: da lì nasce l'ispirazione.

Zolfo

2009-11-14T19:15:00.000+01:00

Un barlume, una scintilla e braccia forti che ti afferrano e ti liberano dal fango in cui sei sepolto. Finalmente puoi dormire.
Dopo un tempo che ti sembra infinito apri gli occhi e sono sagome familiari quelle che ti compaiono d'innanzi: Maria e il piccolo Luigi, tuo padre, la tua vecchia madre.
Ti sovviene ciò che è accaduto e distogli lo sguardo: non vuoi vedere i loro occhi, leggervi l'innocenza che tu hai perduto.
Ma, anche così, anche se abbassi le palpebre non puoi dimenticare, non puoi far finta che niente sia successo.
È notte adesso, dalla finestra la luce di un lampione rischiara la tua stanza d'ospedale. Non sopporti più il buio anche se hai la consapevolezza che mai più vedrai la vera luce.
Un'oscura presenza ti fa compagnia, angosciante e immanente. Ti osserva nella tua scura notte e ti costringe a ricordare. Il tuo fantasma.

Onofrio che urla e rimane sepolto da una montagna di detriti.
Masìno che primo fra tutti si rende conto che siete intrappolati nella solfatara.
Fonso che per ultimo smette di picconare la roccia.
Non è soltanto l'odore di zolfo a opprimervi, anche la danza di una torcia che dà una flebile speranza non è abbastanza.
Improvvisamente la vedi.
Una forma spettrale, una trasfigurazione muta e orrenda si fa strada in mezzo a voi. Prova a ghermirti con uno sguardo languido, ma riesci a non farla vincere. Non sarai tu la sua preda. Non oggi.
Sono Pino e Fonso a esserne catturati. Iniziano a lamentarsi e a piangere sé stessi. La Disperazione li ha presi, li ha fatti suoi e nulla li può salvare. Lo sai, hai visto il fantasma venire fuori dalla polvere e prendere una parvenza di vita. Hai visto il suo ghigno nel momento in cui afferrava i tuoi compagni e li precipitava nel buio.
Vedi i corpi senza vita di Pino e Fonso: a cosa servirà il loro sacrificio, ti chiedi. Anche se si sono suicidati, ciò non vi libererà, non ti libererà. Anzi.
Franco si guarda intorno incerto e vi guida verso quello che crede essere un condotto di areazione. Ma ecco un altro fantasma che si leva tra voi. Masìno per primo ne viene catturato e inveisce contro Franco, che vi guida verso morte certa. Si scaldano gli animi e volano parole grosse. La Frustrazione prende il sopravvento e scoppia furiosa una rissa. Si mette mano ai coltelli.
I cadaveri massacrati di Franco, Masìno e Filippeddu ti riportano alla cruda realtà.
Sei in trappola e vi siete uccisi fra voi. Solo tu sei vivo. Sei rimasto solo.

Riapri gli occhi. È giorno e il tuo fantasma ti ha lasciato per un po'. C'è un'infermiera accanto a te e le sue parole suonano vuote e insignificanti.
Neanche il viso di tuo figlio, neppure il suo sorriso innocente può redimere la tua anima colpevole. Ti avvicini alla finestra e senti il tuo fantasma nuovamente accanto, una presenza sempre più costante e terribile.

Sei rimasto solo ed è sempre notte nella solfatara. Quanto tempo è passato, ti chiedi. Quando è finita l'acqua, ti chiedi.
Gli altri sono tutti morti e sei rimasto solo, unico rimasto ancora vivo.
Un ultimo fantasma ti si para d'innanzi. È venuto per te e per nessun altro.
Le sue fauci fameliche si chiudono sul tuo cuore e, improvvisa, una Fame come mai avevi avuto si fa strada nelle tue viscere.
Non sono più cadaveri quelli che vedi, ma corpi senz'anima, involucri inutili per chi un tempo li occupava.
Vorresti non ricordare, ma nei sogni ne rivivi ogni istante.
Il tuo coltello che si fa strada fra le carni, la tua mano sanguinolenta che porta il nutrimento alla bocca.

La Fame adesso è passata, ma il tuo nuovo fantasma è molto più subdolo e opprimente.
Non dà tregua e non vuole più abbandonarti.
Ti avvicini alla finestra e a un tratto comprendi.
Agisci immediatamente, solo così potrai liberarti dal Rimorso.
Ti sei cibato dei tuoi compagni per vivere, ma non reputi vita questa.
Mentre il suolo si avvicina senti finalmente il fantasma abbandonarti, ma cos'è la risata che senti un attimo prima di sfracellarti per terra?

Diario

2009-09-14T10:40:00.002+02:00

Ieri ho ucciso un uomo.
L'ho sorpreso a rubare della benzina dalle nostre scorte e mi ha assalito con il coltello. Ho reagito istintivamente tirando fuori la daga e conficcandogliela nello stomaco mentre con l'altra mano paravo il colpo che mi avrebbe accecato. Anche lui mi ha colpito, un taglio allo zigomo sinistro. Mi hanno ricucito con cinque punti.
Ieri ho ucciso un uomo.
È la prima volta che uccido un uomo. In quei pochi istanti non ho avuto il tempo di riflettere. Vedendolo correre verso di me con gli occhi spiritati e con il coltello in mano, il mio corpo ha reagito da solo, non era guidato dalla mia coscienza. Ho spostato il baricentro lateralmente, ho impattato il suo braccio quanto bastava per deviare il suo colpo e ho affondato la mia lama nel suo ventre. Non è morto immediatamente. Ho chiamato aiuto pochi istanti dopo e qualcuno è arrivato. Non hanno potuto fare molto. Lo avevo passato da parte a parte, probabilmente perforandogli lo stomaco e rompendogli un paio di costole. È morto dissanguato.
Ero sconvolto, terreo in volto, mi hanno detto. Non mi resi conto di ciò che era successo fino a quando non sono arrivato di fronte a mio padre, molti minuti dopo.
Il volto di mio padre sembrava fatto per ridere. Le sue labbra ridevano spesso, ma i suoi occhi non lo facevano mai. Nemmeno ieri.
Tornava da una spedizione, nel corso della quale avevano dato battaglia ai giovani teppisti della città bassa. Federico gli ha raccontato cosa era accaduto e mio padre si è complimentato con me, dicendo: «Hai compiuto il tuo dovere, Nino», ma i suoi occhi erano freddi.
Immagino che avrebbe voluto un futuro diverso per me e mia sorella.
Ho ricordi di quando ero bambino, di quando ancora il mondo non era andato avanti.
Io, mio padre, mia madre e mia sorella, seduti attorno alla nonna che ci leggeva le storie del nonno, l'uomo del quale porto il nome. Il nonno raccontava storie. Le aveva raccontate ai suoi figli sin da quando erano neonati e mia nonna le aveva conservate tutte. Ci leggeva le storie del nonno, storie di magia e storie di principesse guerriere, storie di mondi inesistenti che si facevano più veri del vero tramite la voce di mia nonna Daniela.
Ricordo mia zia e i miei cugini, quando andavamo tutti nella casa sul mare. Giocavamo fra le onde o nel giardino con gli animali. Fu lì che a sei anni trovai l'arco del nonno. Lo stesso arco che ancora oggi porto con me.
Da allora il mondo è andato avanti. E ieri ho ucciso un uomo.
Era vestito rozzamente: un paio di jeans sdruciti, una camicia a quadri di flanella, una giacca di lana marrone e un berretto con la visiera. Le sue scarpe erano bucate.
Accogliamo spesso i viandanti: diamo loro da mangiare, un tetto dove ripararsi dal freddo o dal caldo. Purché non ci chiedano di essere pagati. Purché non tocchino la nostra benzina o le nostre scorte.
Mio padre dice che in questi tempi difficili l'ospitalità è indispensabile: «Altrimenti diventeremmo come bestie», dice.
Anche a quest'uomo avevamo dato ospitalità. Poteva avere trent'anni ed era affamato. Magro e febbricitante. Gli avevamo preparato una zuppa di verdure con qualche pezzo di carne, gli avevamo dato una fetta di pane. Nottetempo si era accucciato in un angolo dell'androne, alla destra della testa in bassorilievo che mi faceva tanta paura quando ero piccolo.
Mio padre era partito qualche minuto prima dell'alba e l'uomo era rimasto fermo al suo posto, nonostante il trambusto dei cavalli. Avevo pensato che doveva essere molto stanco e lo avevo lasciato lì. Poi aveva tentato di rubare la benzina e io l'avevo fermato. Io l'avevo ucciso.

Sono rientrato in casa per fare colazione e un brivido mi percorre la schiena appena mi siedo a tavola. Mia sorella mi guarda con i suoi occhi verdi e mi fa vedere ciò che sta osservando: nelle nebbie del futuro è ben chiara la visione di tutto ciò che è già accaduto. Io ucciderò un uomo.
Come in un film, si dipana anche nei miei occhi ciò che è già accaduto in un possibile futuro. A quel punto so cosa farò.
Domani ucciderò quest'uomo. Quest'uomo in piedi davanti a me.
«Chi sei?» gli chiedo.
«Mi chiamo Benedetto» risponde «so che fate dono della vostra ospitalità»
È vestito in abiti dimessi: jeans sdruciti, camicia a quadri di flanella e giacca di lana marrone. Un berretto con la visiera
«Entra pure» gli dico «non neghiamo l'ospitalità a chi ce la chiede. Non tolleriamo però furti o altri comportamenti scorretti nei nostri confronti» gli sto dando una nuova possibilità.
«Grazie, davvero mille grazie» mi dice.
Il suo sguardo sfuggente mi da la conferma che stavo cercando: è lui.
Benedetto mangia al nostro desco. Benedetto dorme nell'androne. Benedetto aspetta che mio padre sia partito, prima di andare a scassinare la serratura che chiude il magazzino della benzina.
Adesso so: oggi ucciderò quest'uomo.

Il Rapimento

2009-09-02T13:49:00.001+02:00

L'aria fumosa della taverna aveva impregnato i muri, rendendoli più scuri di quanto già non fossero in origine. Gli avventori facevano la spola fra i tavoli e il bancone portando bottiglie di vino e, a volte, piatti con interiora di vitello e cipolla bagnati con limoni. Ai tavoli si giocava al tocco, si discuteva animatamente e c'era un atmosfera rilassata di giovialità e cameratismo.
Fra tutti i clienti del locale, solo Vathor era seduto al bancone con un unico bicchiere di grappa davanti. Non lo aveva ancora toccato, eppure parlava come un ubriaco, lamentandosi della crudeltà della vita e della sua terribile sorte con quella vocetta che più volte lo aveva reso ridicolo alle riunioni di piazza.
Quel giorno, tuttavia, aveva un ottimo motivo per lamentarsi della sua sfortuna. Sua figlia Ryella era stata rapita tre giorni prima e suo fratello Seppe, capo della milizia del barone, non era stato ancora in grado di trovare alcunché.
Vathor aveva promesso un premio in denaro a chi avesse trovato la figlia o a chi avesse fornito indicazioni utili al suo ritrovamento. Poiché era uno dei cittadini più facoltosi di Baha'rya, in molti si erano presentati da lui millantando informazioni che si erano rivelate assolutamente fasulle.
Quel giorno, alla taverna, entrò uno straniero. Aveva l'aria di chi sa il fatto suo, infatti il suo volto era segnato da cicatrici, al fianco sinistro portava una lunga spada dall'elsa molto elaborata e l'impugnatura di un pugnale faceva capolino dallo stivale destro. Una sudicia cappa bordeaux, che ai suoi tempi doveva essere stata bellissima, gli copriva le spalle possenti.
Non c'erano dubbi: sia l'odore emanato, sia il senso generale di sporcizia della sua intera figura, lasciavano intendere che l'uomo non doveva essere molto avvezzo a lavarsi.
Logher, il padrone della taverna, gli lanciò uno sguardo in tralice quando si avvicinò al bancone.
"Salutiamo" disse lo straniero con voce roca.
"Salute a te straniero" rispose Logher "cosa bevi?"
"Dammi un bicchiere di zibibbo"
"Eccoti servito. C'è cosa?"
Prima di rispondere, lo straniero portò il bicchiere alla bocca versandovi un lungo sorso della dolce bevanda liquorosa.
"Si, oste, c'è cosa. Intanto il tuo vino è buonissimo" posò il bicchiere pieno ancora per metà sul bancone e continuò "Vengo da Vaucchin e oggi ho visto qualcosa di strano sul Monte della Cava”
“Cosa hai visto di strano sul Monte della Cava?”
“Impronte”
“Impronte? Che vuol dire che hai visto delle impronte? Ci sono migliaia di animali su quella montagna e non è strano che tu abbia visto delle impronte. Bah, c'è gente strana in giro” concluse l'oste ridendo.
Lo straniero, impassibile, continuò:
“Il genere di impronte che ho visto non si trovano solitamente in queste lande. Uomo, io sono un cacciatore di orchi ed è l'impronta di un orco che ho visto in montagna”
L'interesse di Vathor fu catturato all'improvviso: era risaputo che gli orchi rapivano le donne e i bambini degli umani! Zittì l'oste che stava per rispondere allo straniero a cui si rivolse con cortesia:
“Mi dica di più sulle impronte che avete visto, straniero... c'erano altre... insomma, avete visto altro?”
Lo straniero osservò attentamente Vathor, forse pensando che non poteva essere stato un uomo a parlare con quella vocetta che si ritrovava. Sembrò valutare la possibilità di lasciar perdere quell'ometto insignificante, tuttavia rispose con garbo:
“Ho visto altro, si. Le impronte indicavano chiaramente che stava dirigendosi verso l'altro versante della montagna e che portava con sé un peso leggero: quaranta, forse cinquanta chili”
“Mia figlia!” esclamò Vathor “Poteva essere una ragazza?”
“Non so che dirle: avrebbe potuto essere anche un piccolo cervo o un lupo...”
“No, deve essere mia figlia... senta, non vi andrebbe di guadagnare trenta lire?” propose Vathor.
“Trenta lire? Chi devo ammazzare?” rispose lo straniero ridendo.
“No, non dovete ammazzare nessuno! Dovreste trovare le tracce dell'orco e portare indietro mia figlia... vi prego”
Lo straniero guardò Vathor con compassione. Era evidente che si sentiva attratto dalla promessa di pagamento, tuttavia si mostrò riluttante:
“Non so se ho voglia di tornare su quelle montagne. Se si tratta davvero di un orco potrebbe essere molto pericoloso...”
“Cinquanta lire” rispose interrompendolo Vathor.
“Beh... allora, messa così non si può rifiutare!”

Vathor attese al confine meridionale il ritorno dello straniero con la figlia rapita. Iniziò a piovere, ma Vathor non si mosse e fu sera e fu mattina.
Piovve tutto il giorno successivo: la moglie lo pregò di tornare a casa, di lasciare che gli eventi prendessero la loro piega, ma il pover'uomo non volle sentire ragioni. Mangiò un tozzo di pane e bevve due sorsi d'acqua e fu sera e fu mattina.
Smise di piovere e fu sera e fu mattina, ma Vathor ancora non si mosse. Era certo che lo straniero avrebbe riportato la figlia. Non gli importava più se viva o morta, voleva soltanto rivedere il volto d'angelo della sua bambina.
All'alba del terzo giorno comparve all'orizzonte un cavallo. Proveniva dalla pista del Monte della Cava.
“È lui! Ha riportato mia figlia!”
Vathor era felice come non mai, abbracciò la figlia spossata, la coprì col suo mantello, impaziente di sapere come erano andate le cose. Lo straniero, ferito alla testa, chiese di potersi riposare, prima di iniziare il racconto. Vathor lo ospitò, lo curò, gli diede da mangiare e da bere.
Il racconto che ne ottenne lo appagò totalmente, lo straniero aveva ritrovato le tracce dell'orco e le aveva seguite anche quando era cominciata la pioggia. Nonostante fossero via via sparite non si era arreso e, procedendo d'intuito, aveva trovato la grotta dell'orco. Il mostro sentendosi braccato era uscito per affrontarlo; aveva lottato a lungo senza però riuscire a ucciderlo, tuttavia lo aveva messo in fuga. Avrebbe voluto inseguirlo, disse, ma aveva preferito riportare la bimba dal padre prima di riprendere la caccia.
Quando ripartì con le cinquanta lire di compenso al sicuro dentro la sua borsa, uno strano sorriso era stampato sul volto dello straniero.
In città non lo videro mai più.

“Abbiamo fregato anche quegli stupidi, Krk. Ecco, tieni la tua parte”
“Grazie. Mrgh... sento che ti sei lavato. Puzzi da fare schifo!”
“Io puzzo? Fetente di un orco, a furia di frequentarti non so più cosa significa lavarmi per non offendere le tue delicate narici... grosso idiota, non hai idea di come sia rilassante stendersi in una vasca di acqua calda piena di sapone... aah, che goduria è stata!”
“Goduria? Brrr, mi vengono i brividi al solo pensiero... piuttosto, hai mangiato bene? Mi hai portato qualcosa di gustoso?”
“Tieni, ho un bellissimo zampone tutto per te... anche se preferirei cuocerlo e mangiarlo anch'io”
“Cuocerlo? Sei pazzo! Questo è ottimo così”
L'orco addentò lo zampone mentre Anthon, sorseggiando del buon vino di Baha'rya, descriveva con la sua voce roca il momento del ricongiungimento fra padre e figlia.

Il Riparo della Rocca

2009-09-01T12:38:00.002+02:00

Sul colle dei Quattro Artigli, con il sole alle spalle e lontano dalle sue guardie personali, Malkarth osservava la città assediata con espressione pensierosa e assorta.
L'anno precedente, arrivando da oriente, aveva visto per la prima volta Tharmaes, poggiata a mezza costa sul promontorio che la ospitava e l'aveva giudicata una facile preda.
Le difese della città si erano rivelate ostiche da superare: le alte mura, i molti bastioni difensivi e il grande porto avevano reso inefficaci i continui assalti.
Aveva allora devastato le campagne attorno alla città, quasi prosciugato il fiume Lònardos, costruito una flotta di cinquanta triremi per sconfiggere le navi dei tharmaesi, ma tutto si era rivelato inutile: gli erano giunte notizie di una fonte di acqua pura alle falde della Rocca. Dopo avere sconfitto gli avversari in battaglia, la sua poderosa flotta era stata distrutta da una terribile tempesta scatenatasi improvvisa durante il corso della battaglia.
Aveva fatto decapitare tutti i suoi aruspici per questo smacco e i tharmaesi continuavano a sfruttare le loro barche da pesca per sfamarsi e importare merci dalle non lontane Isole dei Venti.

Un fremito nell'aria e un brivido lungo la schiena gli annunciarono l'arrivo del suo consigliere.
Un piccolo turbine d'aria si sollevò alla sua sinistra, crescendo fino a raggiungere dimensioni umane. Prontamente, Malkarth si scostò di tre o quattro passi per non essere trascinato chissà dove dal vento che si sollevava, ma in pochi istanti il turbine cessò e con un piccolo tuono ed uno sbuffo di fumo grigio, Esman il Mago, il suo unico consigliere, era lì al suo fianco.
«Oh, Malkarth, sei qui?» chiese fingendosi sorpreso. «Certo che sei qui! Dove dovresti essere, oh grande condottiero degli Eubusi? I tuoi non hanno ancora trovato il modo di espugnare la città? Avete provato l'espediente degli Achei a Ilio? Sciocchi troiani... credere che dopo dieci anni di guerra si possa abbandonare il campo in questo modo! No, i tharmaesi non cadrebbero in quell'inganno, è troppo recente la distruzione di quella poderosa città perché qualcuno l'abbia dimenticato»
«Sto inziando a pensare che Tharmaes non cadrà mai con la forza, Esman» interloquì Malkarth «Non siamo riusciti a bloccarli per mare e le loro risorse sembrano non finire mai. Il grande condottiero qui davanti a te sta perdendo fiducia nei suoi mezzi, mago».
«Hai ragione a diffidare. Ho parlato con il mànteion di Zyz che mi ha aperto gli occhi. Tharmaes non cadrà né per forza, né per inganno, almeno finché l'Agkalen Omphalos sarà custodito nel Riparo della Rocca».
«Maledetto stregone, parli per enigmi: sai bene che non conosco l'ellenico! Per Eracle, spiegami cosa significa Agkalen Omphalos?».
Gli occhi penetranti del condottiero si fissarono sul volto del mago come per scrutarne i pensieri, ma l'espressione di Esman non cambiò affatto: con un sorriso sardonico sosteneva il fiero sguardo del guerriero.
«L'Agkalen Omphalos è la Pietra Sacra della Roccia Scavata. Fu posta nel Riparo della Rocca dalle ninfe che accudirono Eracle di ritorno dalla sua ennesima Fatica. Fu grazie ad essa che furono in grado di creare le terme per temprare i muscoli dell'eroe.
«Finché quella pietra rimarrà nel luogo in cui si trova, Tharmaes non potrà essere espugnata, perché protetta dalle ninfe e da loro padre Poseidone, il dio ellenico del mare e dei terremoti. Se la pietra verrà scalzata dal suo loculo da un eroe coraggioso, Poseidone inferocito scatenerà un terremoto che causerà una breccia nelle mura della città. A quel punto per i tuoi sarà uno scherzo entrare in città»
A Malkarth non sfuggì l'espressione beffarda negli occhi del suo unico consigliere e gli chiese:
«È da sei mesi che abbiamo la fortuna di averti fra noi, mago: per quale motivo mi stai mettendo al corrente soltanto oggi di questa pietra? E perché a scalzarla dovrebbe essere un eroe coraggioso e non un pastore o un mercante?»
Esman gli rispose con fare irritato, come se stesse parlando a un bambino poco sveglio:
«Nessun pastore avrebbe qualcosa da fare su quella parete rocciosa e ancora meno affari li avrebbe un mercante. Parlavo di un eroe perché in tendevo stimolarti, idiota! Inoltre, troppi uomini sono morti»
«Non mi dirai che adesso ti sta a cuore la sorte dei miei uomini, Esman? Ho imparato a conoscerti in questi mesi ed è l'unica cosa che non mi aspetto da uno come te!» lo derise Malkarth.
«Dei tuoi uomini non mi importa nulla, hai ragione» rispose freddamente in mago «La verità è che sta avvicinandosi la brutta stagione e non ho intenzione di svernare su questi colli: ho voglia di una casa di pietra e di un camino per riposare le mie vecchie e stanche ossa! Ad ogni modo, la ragione più importante per cui ti sto mettendo al corrente solo ora di questa Sacra Pietra potresti facilmente immaginarla, se solo lo volessi: ne sono venuto a conoscenza soltanto adesso e gli oracoli non si possono consultare con leggerezza. Ho dovuto attendere, prima di potermi recare sulle montagne di Zyz infestate dai Sicani. Nemmeno i thaermesi stessi conoscono l'esistenza della pietra».
Malkarth osservava il volto del mago e in cuor suo sentiva che doveva esserci dell'altro. Non poteva essere così semplice sconfiggere una città che gli resisteva da tanti mesi. Il Riparo della Rocca, una grotta scavata dagli Antichi sulle pendici nord-orientali del promontorio di Tharmaes, non sarebbe stato facile da raggiungere anche se non rientrava nella cerchia delle mura.
A questo pensiero, un nuovo dubbio assalì Malkarth:
«Mago, non ci sarà per caso un mostro a guardia della pietra? Anche se non parlo l'ellenico, so bene che le ninfe e gli Dei ellenici lasciano dei mostri a guardia dei loro tesori».
«Non mi starai dicendo che hai paura?» chiese Esman ridendo «Il grande condottiero Malkarth di Eubuso, conquistatore di Kephalodyon e di Mabbonath, figlio di Hadad il Grande, avrebbe paura di inoltrarsi in una grotta perché potrebbe trovarci un mostro? Sai che grasse risate si farebbero i tuoi uomini se venissero a sapere una storia del genere!»
Gli occhi di Malkarth si ridussero a due fessure infuocate. Le mani si chiusero a pugno e la tensione dei muscoli del corpo del guerriero era tale da far risultare evidente la sua voglia di saltare addosso al mago e strangolarlo con le sue mani.
Eppure si trattenne vedendone il sorriso: era ben consapevole di quanto sarebbe stato folle un gesto del genere. Aveva visto Esman uccidere un uomo senza nemmeno sfiorarlo: mormorando strane parole lo aveva fatto sanguinare dalle orecchie, dagli occhi e dal naso per poi lasciarlo morire fra atroci tormenti.
Non aveva la minima intenzione di porre fine alla sua vita così stupidamente.
Tuttavia, il mago aveva ragione: aveva paura, ma non poteva darlo a vedere agli altri capi tribù, avrebbe perso il loro rispetto. Doveva essere lui a prendere quella pietra sacra alle ninfe, non poteva mandare altri uomini dove lui non era disposto ad andare.

Malkarth pensò tutta la notte al modo di avvicinarsi al Riparo della Rocca senza farsi uccidere: dopo aver scartato diverse possibilità, concluse che avrebbero dovuto agire in pochi e nottetempo.
Convocò una consiglio di guerra. Raccontò ai capitribù dell'incontro col mago e ordinò di impegnare le difese cittadine a partire dal tramonto. Nel corso dell'attacco, con le forze tharmaesi impegnate nella battaglia, lui e un manipolo di soldati della sua guardia personale avrebbero tentato la scalata fino alla famigerata grotta.

Era una notte di luna crescente e Malkarth guidò dieci uomini fino alla foce del fiume Lònardos. La battaglia era iniziata e, anche se non poteva vederne le luci poiché si trovava settanta metri più in basso e l'intera rocca di Tharmaes si frapponeva fra lui e il suo esercito, ne sentiva il clamore.
Spostate le spade sulla schiena, il manipolo guidato da Malkarth iniziò la scalata fra rocce e arbusti spinosi.
A metà della salita raggiunsero un pianoro largo poco più di quaranta centimetri che si inerpicava zigzagando sulla rocca. Dopo una decina di metri divenne uno sentiero in mezzo agli alberi.
Avevano scelto bene il loro percorso: si trovavano in una sorta di anfiteatro sotto le mura e attraversandolo da una parte all'altra sarebbero arrivati a poche decine di metri dalla loro meta.
Alla fine del sentiero Malkarth fece fermare i suoi uomini: erano giunti all'apertura della grotta e, come aveva immaginato, non c'era nessuna guardia.
«Fermatevi qui.» ordinò ai suoi uomini «Entrerò io da solo. Aspettate qui il mio ritorno. Non fatevi scorgere, ma non fate avvicinare nessuno. Se all'alba non sarò tornato, tornate al campo e invece del mio corpo bruciate tutti i miei averi. Avrete tempo di ritentare l'impresa»
«Lascia che io venga con te, Sire» disse Nauba'al, il più forte e il più fidato dei suoi uomini.
«Non è necessario fratello. Ho con me la spada di mio padre e non temo nulla» rispose sguainando la lunga spada.
I suoi occhi erano bracieri e la decisione nel suo sguardo convinse Nauba'al che nulla l'avrebbe fermato quella notte, se non un intervento divino.

Malkarth non si era mai sentito tanto solo quanto nel muovere quei primi passi dentro la grotta.
Spada in pugno, dopo essere inciampato, si diede dello stupido: la fretta e la paura che lo attanagliava gli aveva fatto dimenticare un aspetto fondamentale. Rise fra sé e tornò sui suoi passi. Si ritenne fortunato perché con quel buio nessuno lo aveva visto fare quella magra figura.
Uscì e chiese ai suoi uomini una torcia. Nauba'al gliene porse una già accesa.
Senza fare un cenno e stavolta con un passo più deciso, si incamminò nella grotta, conscio di avere poco tempo, poiché i suoi uomini stavano morendo sotto le mura della città.
Si inoltrò nella grotta, evitando le rocce affioranti che sembrava volessero ghermirlo. Il pavimento era soffice sotto i suoi calzari, mentre il tetto della grotta si alzava per quattro o cinque metri. Illuminato dalla torcia, il terreno iniziò a degradare mentre il tetto sparì dalla vista come un velo di oscurità che si fosse posto sopra la sua testa.
Malkarth sentiva il proprio cuore battere troppo velocemente nel suo petto e allungò il respiro cercando di calmarsi. Sentiva di essere troppo nervoso.
Camminava nella grotta da almeno venti minuti quando la parete che aveva di fronte iniziò a restringersi, fino a ridursi ad una apertura sufficiente a mala pena per il passaggio di un uomo. Malkarth vi si fermò davanti ed ebbe la precisa sensazione di essere giunto alla sua meta.
Aggiustò la presa sulla spada e, portando avanti la torcia, si inoltrò nella fessura. Non appena la ebbe superata, gli si parò dinnanzi uno spettacolo inaspettato. Si trovava in una caverna circolare il cui diametro doveva superare i cinquanta metri. Rocce appuntite scendevano dall'alto, rocce appuntite salivano verso l'alto. A volte si incontravano a formare colonne traslucide alte quanto quattro uomini, tanto era alto il «soffitto». Le ombre create dalla luce della torcia danzavano fra il colonnato irregolare, creando a volte forme che sembravano umane.
Proprio al centro della caverna una di queste colonne aveva una forma diversa dalle altre: tutte le colonne erano più strette nella parte centrale, mentre la colonna centrale presentava un rigonfiamento più o meno a due metri di altezza.

Si avvicinò alla colonna e il rigonfiamento si rivelò per ciò che era: un uovo di pietra intagliato si teneva in equilibrio fra le due sottilissime punte di roccia. Era come se due pilastri, uno dall'alto, l'altro dal basso, fossero stati creati appositamente per sostenere la Pietra Sacra di Tharmaes. Malkarth non credeva ai suoi occhi.
«Allora è vero! Quel pazzo di uno stregone non mentiva» disse a sé stesso.
«No, non mentivo!»
La voce improvvisa fece trasalire Malkarth che si voltò brandendo la spada pronto ad attaccare l'assalitore. A pochi passi da lui c'era Esman.
«Non mentivo Malkarth. Quella pietra è la chiave di volta delle mura di Tharmaes. Come ti ho già detto, i cittadini non sanno della sua esistenza, appartiene ad un Altro Tempo, è un ricordo di un'epoca oramai finita»
Gli occhi di Malkarth corsero dal mago alla pietra per poi tornare a fissarsi sul «consigliere».
«Non ti chiederò perché mi hai seguito, Mago. Rinuncio a tentare di comprendere le tue motivazioni, ma dimmi quali sono le tue intenzioni adesso. Devi dirmi qualcos'altro prima che io butti giù quella pietra dal suo piedistallo?»
Il mago esplose in una risata che fece gelare il sangue nelle vene di Malkarth.
«Mi diverti, Eubuso» disse, «Mi spiace solamente che tu debba avere una sorte tanto triste. Vedi, anche se riuscissi a scalzare la pietra dalla colonna, saresti schiacciato sotto il peso delle rocce cadute. Sono qui per darti una possibilità, l'ultima: torna fuori e accetta la sconfitta, oppure resta qui sotto, scalza la pietra e muori con la certezza che i tuoi conquisteranno Tharmaes»
«Cosa? Dovrei scegliere tra la mia vita ed il mio onore? Sei pazzo mago!» pronunciando le ultime parole Malkarth si lanciò contro il mago lasciando partire un fendente che intendeva squarciargli il petto, ma il colpo andò a vuoto: il guerriero era passato attraverso il corpo di Esman come fosse fatto di aria.
La risata del mago echeggiò nella caverna.
«Mi credi davvero così stupido da espormi personalmente alla tua lama?»
Adesso Malkarth non vedeva più il mago chiaramente... i contorni erano sfocati e il suo corpo pareva evanescente.
«Che tu sia maledetto, Esman! Gli inferi saranno grati di avermi... e ti attenderò laggiù spada in pugno»
Detto questo, Malkarth si voltò nuovamente concentrandosi esclusivamente sulla Pietra Sacra.
Apparentemente Esman lo lasciò solo.
Mentre osservava la pietra, la sua mente fu oscurata dalla paura e dai ricordi di quante volte aveva rischiato la vita in battaglia. Non riusciva a credere che la sua esistenza stava per concludersi. Improvvisamente tutto gli fu chiaro: ringuainò la spada, si avvicinò alla pietra e la afferrò con entrambe le mani.
«Morirò per la gloria, mago maledetto. I miei uomini prenderanno Tharmaes e sarò ricordato come il condottiero mai sconfitto in battaglia, ucciso in una caverna da un sortilegio delle ninfe!»
Strattonò la pietra. Non riuscì subito a tirarla via. Tirò più forte. Ancora una volta.
Al quarto tentativo la pietra venne via.
Non perse tempo: si alzò, si voltò prendendo la torcia da terra e iniziò a correre, mentre il crepitio delle rocce si faceva sempre più forte.
Cadde, si rialzò e ricominciò a correre.
Si ferì sbattendo innumerevoli volte, ma il suo pensiero correva al mago e alla vendetta che pregustava qualora si fosse salvato.
Molte pietre gli caddero addosso, ma Malkarth non le sentì. Corse fino a perdere il fiato, sempre con il desiderio di vendetta.
Quando vide la luce, lasciò cadere la torcia e corse ancora più forte, anche se le forze lo abbandonavano, anche se tutto il mondo stava crollando attorno a lui. Ricordò il punto dov'era inciampato al suo primo ingresso nella grotta e scavalcò la roccia traditrice, tuffandosi fuori dalla grotta e ruzzolando per qualche metro, un istante prima che tutto rovinasse su di lui.
Respirò e, improvvisamente ebbe come un illuminazione: aveva compreso l'intento del mago!
Alzò gli occhi e vide i suoi uomini fissarlo increduli.
Nauba'al gli disse: «Il mago ci aveva detto che eri morto, ma non siamo andati via. Ti avremmo atteso all'infinito Malkarth il Grande»
«Dov'è andato lo stregone?» chiese.
«È andato via... avremmo dovuto trattenerlo?»
«Non importa» rispose Malkarth, che in cuor suo intendeva ringraziarlo per ciò che aveva fatto.
«Adesso non importa. Andiamo a prendere la città» ordinò ai suoi uomini.